“El cuello de un monarca siempre debe tener una soga alrededor. Lo mantiene erguido”. -Robert A. Heinlein, “Un gato que camina a través de las paredes”
Corea tiene una historia trágica de ser un pequeño jugador entre los actores más poderosos de la escena mundial. La familia real coreana depuesta personifica esta situación, particularmente en el curso de la vida del actual heredero, Yi Seok. A menudo viviendo una vida de pobreza y vagabundeo, no consiguió reconocimiento por su legado familiar hasta hace poco. Ahora quiere asegurarse de que el mundo no olvide la caída de la dinastía Joseon.
Nota: La foto de arriba muestra algunos de los ancestros de Yi Seok en 1918.
Explicación completa
Fue en 2004. Yi Seok era un coreano mayor que vivía en su camioneta cuando un periodista lo encontró. Durante la mayor parte de una década, estuvo sin hogar, a menudo durmiendo por la noche en baños públicos. Era un hombre que había caído en tiempos difíciles. Yi Seok, sin embargo, no era sólo un hombre coreano ordinario; era un heredero del trono de Joseon que había estado vacante durante mucho tiempo. Cómo pasó de vivir en un palacio de niño a vivir en las calles es un viaje que muchos encontrarían difícil de creer.
Cuando el Príncipe Yi Seok nació en 1941, el mundo estaba en agitación. La Segunda Guerra Mundial estaba en marcha, y Corea estaba bajo el dominio de los japoneses. Japón había depuesto efectivamente a la familia real coreana en 1910 después de colonizar el país ese mismo año. Aún así, el gobierno japonés permitió que la familia real viviera en los palacios, aunque despojaron a la familia de gran parte de su riqueza durante la guerra.
Después de la derrota de Japón, la familia real probablemente pensó que recibiría alivio de su terrible situación, pero el comienzo de la Guerra Fría impidió que su situación mejorara. La mitad norte del país se volvió comunista, mientras que el hombre fuerte y anticomunista Syngman Rhee gobernó la mitad sur. Con la familia expulsada de sus palacios, los comunistas se apoderaron de sus riquezas en el norte, mientras que Corea del Sur nacionalizó el resto de sus bienes. El joven Yi Seok y su familia tuvieron que vivir en un monasterio durante la Guerra de Corea.
Yi Seok deseaba un nuevo comienzo cuando entró más tarde en la Universidad de Estudios Extranjeros de Hankook. Estudió varias materias para poder eventualmente entrar al cuerpo diplomático. Desafortunadamente, Corea del Sur era tan inestable en este punto que no pudo alcanzar su objetivo. Los golpes de estado sacudieron al gobierno, y el país tenía un PIB más bajo que su antagonista comunista, Corea del Norte. Así Yi Seok comenzó sus años de vagabundeo.
Sabía que su familia tenía poco dinero, así que empezó a hacer trabajos esporádicos para mantenerlos. Se dio cuenta de que le gustaba entretener a la gente y que tenía una buena voz para cantar, así que se convirtió en un popular cantante en Corea del Sur, incluso consiguió que una de sus canciones encabezara las listas de éxitos nacionales. Sin embargo, a medida que avanzaba la década de 1960, su pasión por los viajes creció y decidió unirse al ejército coreano, ya que el país había decidido unirse a los EE.UU. y Australia en la lucha contra la guerra de Vietnam. Sirvió en muchos combates antes de que una mina terrestre que su camión de convoy pasó por encima le hiriera el hombro con metralla. Durante la guerra, pudo continuar su carrera de entretenimiento cantando a sus compañeros cuando se lo pidieron.
Después de la guerra, su carrera de cantante se arruinó, aunque la fortuna de la familia en su conjunto mejoró durante un corto tiempo. El gobierno permitió a Yi Seok y a su familia regresar a algunos de los palacios. La naturaleza inestable de Corea del Sur cambió las cosas de nuevo. Después del asesinato de Park Chung Hee en 1979, los militares le dijeron a la familia que tenían que salir de las residencias de nuevo, y el gobierno se llevó lo que quedaba de los bienes de la familia.
La siguiente década fue una de las épocas más oscuras para Yi Seok. Para poder mantener a su familia, emigró ilegalmente a los EE.UU., donde trabajó en varias posiciones serviles. Limpiaba piscinas, servía como guardia de seguridad, e incluso operaba una licorería, que los criminales robaban varias veces. Desanimado por su experiencia y solo debido a la separación de su familia, viajó de vuelta a Corea del Sur, donde también tuvo dificultades para ganarse la vida. Incluso intentó vivir en uno de los palacios, que se había convertido en un sitio histórico, pero los guardias lo echaban continuamente. Cuando regresó a los EE.UU. para empezar de nuevo, las cosas llegaron a un punto de ruptura cuando perdió la mayoría de sus posesiones durante los disturbios de Los Ángeles. Finalmente decidió que Corea del Sur era su hogar, aunque no tuviera un hogar dentro del país, y vivió de un lugar a otro hasta que un reportero lo encontró.
Hoy en día, Yi Seok tiene una casa, que el alcalde de la ciudad ancestral de la familia real le ofreció. También tiene un trabajo estable como profesor, dando conferencias sobre la historia y la cultura de Corea. Todavía está triste porque la mayoría de los coreanos contemporáneos se preocupan poco por la monarquía depuesta, pero espera que su nueva seguridad ayude a restaurar la monarquía como una posición ceremonial.
Más información
Fotografía de la característica a través de Wikipedia.
The Economist: 20th Century Boy
Reuters: El Príncipe espera traer la monarquía de vuelta a Corea del Sur.
Washington Post: Descubriendo el pasado imperial de Corea.
South China Morning Post: La realeza olvidada de Seúl: una historia de príncipes y pobres.
LA Times: El príncipe coreano no recibe el tratamiento real