“El conocimiento nuclear sin infraestructura nuclear no te da mucho. Un piloto de carreras sin un coche no puede conducir”. -Benjamin Netanyahu
Mailuu-Suu, Kirguistán, es una ciudad que quedó horriblemente contaminada por la minería de uranio durante la Guerra Fría. Los residentes viven y trabajan en niveles inseguros de radiación hasta el día de hoy. La situación de la ciudad sísmicamente activa podría verse agravada por un terremoto o un deslizamiento de tierra que libere residuos radiactivos, y la radiación podría incluso ser transportada por los ríos hasta el Mar de Aral.
Explicación completa
Mailuu-Suu, una ciudad kirguisa de unos 25.000 habitantes, estaba mucho más ocupada durante la Guerra Fría que hoy en día. La Combinación Química y Minera de Zapadnyi extrajo 10.000 toneladas de uranio para la URSS de 1946 a 1968.
Toda esa minería produjo muchos residuos radiactivos, que fueron vertidos en lugares aparentemente aleatorios. Hay 36 vertederos de residuos radiactivos en el área de Mailuu-Suu, 26 de los cuales están en la ciudad.
El vertido ha hecho de Mailuu-Suu uno de los lugares más contaminados del mundo. El vertedero de colas nº 3, el peor de los vertederos, sólo estaba destinado a ser un depósito temporal. Tiene 20.000 veces más radiación de lo normal en algunos lugares.
Los residentes de Mailuu-Suu viven y respiran radiación. Pastan el ganado en áreas radioactivas y construyen casas y caminos con roca radioactiva. La pobreza generalizada motiva a muchos habitantes a tomar equipos irradiados de las instalaciones abandonadas de la ciudad y venderlos como chatarra.
Muchos ciudadanos ni siquiera saben del peligro.
Otros lo saben pero prefieren no pensar en ello, ya que tienen pocas opciones más que vivir y trabajar en zonas contaminadas. Algunos residentes recomiendan beber vodka para contrarrestar la radiación.
Las tasas de cáncer en Mailuu-Suu son el doble del promedio de Kirguistán. La incidencia de defectos genéticos en los bebés es cuatro veces mayor. Los niveles de radón son mucho mayores que los considerados seguros para los humanos.
Peor aún, los peligros de la radiación de Mailuu-Suu no se limitarán necesariamente a la ciudad. Kirguistán experimenta más de 3.000 terremotos al año, con grandes terremotos cada 5-10 años. Mailuu-Suu es tan activo sísmicamente como el resto de Kirguistán.
La ciudad está situada a lo largo de un río y con frecuencia experimenta deslizamientos de tierra e inundaciones debido a la lluvia y al derretimiento de la nieve. Existe un peligro persistente de que un terremoto o un deslizamiento de tierra dañe uno de los vertederos de residuos y libere contaminantes radiactivos. Cualquiera de los vertederos que se inunde podría liberar también radiación.
Si los desechos liberados se derramaran en el río Mailuu-Suu, que fluye muy rápidamente, podrían contaminar todo lo que se encuentre aguas abajo, viajando directamente a Uzbekistán y afectando el agua potable de dos millones de personas. También es posible que los residuos lleguen al río Syr Darya y sean transportados al mar de Aral, que ya está bastante contaminado.
El escenario de la contaminación del río ya se desarrolló en 1958, cuando un deslizamiento de tierra envió 500.000 metros cúbicos de residuos radiactivos al río Mailuu-Suu. El río lo llevó al Valle de Fergana. El derrame se mantuvo en secreto para el público, así que nadie sabe qué efecto tuvo en la población.
Ha habido otras fugas más pequeñas y llamadas cercanas. En 1992, 1.000 metros cúbicos de residuos cayeron al río después de un deslizamiento de tierra. Varios vertederos casi se inundaron en mayo de 2002 cuando un deslizamiento de tierra represó el río.
El 13 de abril de 2005, un terremoto desencadenó un deslizamiento de 300.000 metros cúbicos de tierra peligrosamente cerca del vertedero de colas No. 3. Bloqueó tanto el río Mailuu-Suu como un camino que conduce a una aldea cercana.
El afeitado del vertedero hizo que los científicos medioambientales y los funcionarios del gobierno descendieran sobre la ciudad y comprobaran si había radiación. Afortunadamente, esta vez, las lecturas fueron normales (presumiblemente según los estándares de Mailuu-Suu). La frecuencia de estos incidentes es preocupante, Mailuu-Suu parece un desastre a punto de ocurrir.
Más información
La cadena nuclear: Mailuu-Suu, Kyrgyzstan
NPR: El pueblo kirguís vive con el legado radiactivo soviético.
Nuevo Internacionalista: Bomba de tiempo tóxica
Organización Mundial de la Salud: Principales peligros y amenazas para la salud en Kirguistán
IRIN: Mailuu-Suu monitoreado de cerca luego del reciente deslizamiento de tierra