“La ciencia es una fuerza magnífica, pero no es una maestra de la moral”. -William Jennings Bryan
De 1945 a 1955, investigadores suecos sometieron a los pacientes desinformados del Hospital Mental de Vipeholm a una serie de pruebas para determinar cómo funcionaba la caries. Las pruebas comenzaron como una investigación sobre vitaminas aprobada por el gobierno, pero rápidamente se deterioraron y se convirtieron en experimentos con una dieta de caramelos y chocolate, patrocinada en gran parte por la industria local de la confitería. A muchos de los pacientes se les arruinaron irreparablemente los dientes, y se inició una gran conversación sobre la ética del consentimiento informado.
Explicación completa
En 1938, se inició el Servicio Dental Nacional en Suecia como resultado del hecho de que casi todos los ciudadanos del país tenían caries. Muchos sospechaban que las dietas ricas en azúcar eran la causa, pero carecían de la investigación científica para respaldar sus afirmaciones. El SND recomendó experimentos, a partir de 1945, para estudiar la tasa de caries, utilizando vitaminas para ver si reducían la aparición de caries. El Hospital Mental de Vipeholm, en las afueras de Lund, era la mayor instalación del país para “retrasados ineducables” y fue elegido como el lugar perfecto para realizar el estudio.
No se informó del estudio a ninguno de los 660 pacientes, muchos de los cuales eran demasiado enfermos mentales para poder firmar legalmente contratos o documentos. En los dos años de estudios sobre las vitaminas no se descubrió ninguna información satisfactoria, por lo que los médicos de Vipeholm, junto con la Junta Médica y con el apoyo de la industria confitera local, cambiaron los parámetros de los experimentos. Sin informar al gobierno, alteraron la dieta de todos los reclusos, alimentándolos casi exclusivamente con caramelos o chocolate.
Cuando se reintrodujo una dieta “normal” en 1949, al menos 50 de los pacientes tenían sus dientes dañados irreparablemente por las numerosas caries que acumularon a partir del estudio. Además, las empresas de dulces no estaban contentas con los resultados de los experimentos y, temiendo los efectos de su lanzamiento, retrasaron la publicación del estudio hasta 1953. Casi de inmediato, surgió en Suecia un debate sobre la ética de los experimentos realizados en los pacientes de Vipeholm. En 1955, el Parlamento presentó un proyecto de ley para detener la financiación de nuevos experimentos e impedir el uso de los pacientes de Vipeholm en la investigación. Algunas personas en Suecia consideraron que el fin justificaba los medios, especialmente porque los sujetos eran enfermos mentales. Como declaró Elin Bommenel: “Los hallazgos de los investigadores de Vipeholm todavía se sostienen. De hecho, tenemos que agradecerles la excelente salud dental de la que disfrutan ahora los suecos. El precio lo pagaron los pacientes con dientes podridos”.
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