“Insisto en que no hay nada sagrado en la vida de un invasor, y no hay ningún principio válido de la sociedad humana que prohíba a los invadidos protegerse de cualquier manera que puedan”. -Benjamin Tucker
Una hierba circular y marrón rueda como una pelota en un árido yermo. La planta es un icono del Oeste americano, ayudando a capturar la imaginación popular de la región. Pero la misma hierba muerta también ronda por los paisajes rusos, y eso es porque el Tumbleweed no es nativo del Oeste americano en absoluto; es el cardo ruso.
Explicación completa
El Tumbleweed es un icono del Oeste Americano, un elemento básico en la parafernalia occidental. También es una especie invasora. La planta no es endémica de América, sino de las estepas de Rusia.
La forma en que el Tumbleweed, o cardo ruso ( Salsola tragus ), logró llegar a los EE.UU. sigue siendo un misterio. Una teoría sugiere que la planta había sido introducida por menonitas malévolos; otra teoría sugiere que la hierba fue introducida accidentalmente por inmigrantes rusos a través de semillas de lino contaminadas en la década de 1870.
En cualquier caso, el cardo ruso demostró ser extremadamente adaptable y más que un poco molesto. El brote comenzó en Dakota del Sur, recibiendo la atención del gobierno en 1880. Las infestaciones eran amenazantes; se informó de que algunos agricultores se vieron obligados a abandonar sus hogares. No pasó mucho tiempo antes de que la hierba se propagara a Canadá y otros estados. Para 1885, incluso había llegado a California. Hoy en día, la planta se encuentra en cierta medida en todos los estados, excepto en Florida y Alaska.
Una semilla necesita poca humedad para crecer, y una planta puede producir hasta 250.000 semillas. El cardo puede crecer hasta 90 centímetros de altura. Después de madurar, en otoño, una ráfaga de viento romperá el cardo y lo hará rodar. Estos rollos servirán para esparcir las semillas, que también crecerán, se romperán y rodarán: enjuague y repita.
Además de ser abrumadoramente molesto, la acumulación de cardos rusos puede causar riesgos de incendio. Rusia, Turquía, Uzbekistán y los EE.UU. están colaborando para combatir la maleza a través de la guerra biológica. Los gorgojos, hongos, polillas o ácaros que se alimentan de la maleza en Europa del Este pueden ser la clave para combatir el cardo ruso, pero los EE.UU. aún no han aprobado la introducción de la especie.
Aunque el cardo ruso es increíblemente invasivo y molesto para la comida del césped, no es del todo malo: en los años 30, los animales hambrientos tenían poco más que comer como resultado del Dust Bowl. El cardo también es un alimento básico en las dietas del ganado, las ovejas y las aves.
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National Geographic: La hierba que ganó el oeste.
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