“Escúchalos. Niños de la noche. Qué música hacen.” -Drácula, “Drácula” (1931)
Resulta que las casi interminables discusiones sobre los méritos de cierta canción o cierta banda pueden provenir de algo físico. Diferentes personas realmente escuchan a veces los mismos sonidos de maneras completamente diferentes. Incluso las más pequeñas diferencias en la estructura de nuestro cráneo o en la densidad ósea pueden cambiar la forma en que nuestro cerebro recibe y procesa las ondas sonoras, cambiando la frecuencia con la que nuestros huesos vibran al oír los sonidos. Eso también puede afectar a nuestra capacidad de entender y procesar el lenguaje, y se ha descubierto que las estructuras del oído interno también pueden afectar a la agilidad.
Explicación completa
Imagínese: Una canción llega a la radio, y a una persona le encanta. Para otra persona, suena un poco como un cruce entre un niño gritando y las uñas en un pizarrón. La razón por la que hay tanta diferencia en la forma en que escuchamos la música y otros sonidos no se debe sólo a los diferentes gustos, sino a la forma en que realmente escuchamos los sonidos.
El proceso de cómo la audición física de los sonidos se traduce en la experiencia de los sonidos ha sido un misterio durante mucho tiempo, pero la Escuela de Medicina de Harvard ha comenzado a descomponerlo en sus componentes. Cuando el oído interno recibe sonidos, desencadena una reacción de las diferentes células cerebrales que son responsables de transmitir la información al cerebro. Ese desencadenamiento forma diferentes tipos de patrones que, a su vez, tocan diferentes partes del cerebro, explicando por qué asociamos ciertos sonidos con ciertos recuerdos y sentimientos.
Pero aún no estamos seguros de que el proceso funcione igual en todos. La mecánica puede ser la misma, pero investigadores de la Universidad de Oxford han encontrado que los hurones equipados con implantes auditivos reaccionan de manera diferente a los mismos sonidos. La actividad cerebral de los hurones parece mostrar que experimentan los sonidos de forma ligeramente diferente.
Todavía estamos explorando por qué es eso. Pero tiene al menos algo que ver con la forma de nuestros cráneos, y las variaciones en las estructuras óseas individuales probablemente tienen algo que ver con el por qué escuchamos el mismo ruido de una manera ligeramente diferente.
Cuando el sonido rebota en las estructuras del oído interno, se refleja en el oído y en los huesos de la cabeza. De acuerdo con la Sociedad Acústica de América, incluso la más mínima diferencia en cosas como la forma y la densidad ósea puede hacer una gran diferencia en las vibraciones que finalmente escuchamos. Los cráneos de las mujeres tienden a vibrar más rápido que los cráneos de sus homólogos masculinos, y las vibraciones registradas de los individuos pueden variar entre 35-65 Hz.
Esa es una gran diferencia, y se ha relacionado con los acordes musicales que encontramos placenteros o desagradables. Sugiere que nuestros gustos y disgustos de ciertos estilos de música pueden tener una base tanto física como cultural.
También se ha relacionado con algo aún más sorprendente: la destreza física. Cuando la Universidad de Penn State observó cómo la estructura de los oídos internos de los chimpancés afectaba a cosas como su agilidad física y coordinación, encontró una correlación definida.
Cuando se trata de escuchar, seguramente, nadie debería ser mejor que los músicos, ¿verdad? Estudios, incluyendo uno en el que se pidió tanto a músicos profesionales como a no músicos que seleccionaran ciertas voces de una sala ruidosa, han demostrado que todo el sistema auditivo de un músico es diferente. Las señales que indican cosas como el tono y la afinación son mucho más fuertes cuando viajan a través del cerebro de un músico que a través del cerebro de un no-músico. Además, se ha descubierto que exponer el cerebro de los niños a la música puede ayudarles a aprender a procesar otras cosas, como el lenguaje y las matemáticas, con mayor eficacia.
Averiguar las diferencias exactas en cómo procesamos el sonido podría explicar por qué amamos u odiamos ciertos tipos de música, pero también hay una razón más práctica para la investigación. Tiene el potencial de ayudar en la creación de audífonos más eficientes, y también podría ayudar a los programadores a mejorar los programas de reconocimiento del habla.
Más información
Harvard: Cómo tu cerebro escucha la música.
Científico americano: La misma vieja canción puede sonar diferente a los individuos.
Dentro de la ciencia: Cómo la resonancia del cráneo influye en la preferencia musical.
NPR Music: ¡¿Diga qué?! Los músicos oyen mejor