En Italia está Roma, donde se pueden ver ruinas de miles de años de antigüedad. China tiene ciudades aún más antiguas, y en el Medio Oriente podemos encontrar restos de las primeras civilizaciones – la más antigua conocida podría ser Göbekli Tepe, aunque probablemente no cuente como una “ciudad”. Pero no parece que tengamos ciudades antiguas en América del Norte – ¿por qué no?
Bueno, depende de lo que quieras decir
En primer lugar, qué es una “ciudad” (¿cuánta gente tiene que haber vivido allí?) Qué es “antigua” (¿cuántos años tiene que tener?) y quizás lo más importante para esta pregunta, qué queremos decir con “tener” – ¿son suficientes ruinas antiguas, o tiene que ser una ciudad donde la gente todavía vive?
Y hay otros factores
Parte del problema son los materiales de construcción. Si construyes una pirámide masiva de piedra, va a ser alrededor de miles de años más tarde. Si construyes cosas de madera, es mucho más probable que se destruyan con el tiempo y dejen poco o ningún rastro. Así, la presencia visible de las ciudades va a depender de si las culturas locales usaron piedra y metal u otras cosas – y eso depende en parte de la geología; no vas a construir tu casa de piedra si no hay una buena piedra cerca. Esto puede ayudar a explicar por qué no pensamos en América como un lugar para encontrar ciudades antiguas. Pero…
Aún así, tenemos ciudades antiguas, como en América Central
Nuestra ciudad antigua más famosa es probablemente la propia Ciudad de México. Hoy en día tiene una población de casi 9 millones de personas (definitivamente lo suficientemente grande como para ser una “ciudad”) y es la capital de México (definitivamente parte del continente norteamericano). En el centro de la ciudad, todavía se puede ver lo que queda de Tenochtitlan y Tlatelolco, las ciudades aztecas que existían allí antes de la conquista española. Se remontan a alrededor del año 1325 CE, o hace unos 900 años. ¿Es eso lo suficientemente antiguo como para ser “antiguo”? Bueno, podemos ser mucho más antiguos que eso… la ciudad de Cholula sigue estando habitada hoy en día, y lo ha estado desde el 200-500 AEC… eso es más de 2000 años. Incluso se puede ver una Gran Pirámide allí, cubierta de tanta tierra y verdor que parece una colina. En la actual Guatemala, la antigua ciudad de Flores podría ser incluso más antigua que Cholula, y sigue siendo un hermoso lugar para visitar y vivir.
¿Qué pasa con los Estados Unidos?
Las ciudades antiguas más conocidas en los EE.UU. están probablemente en los estados del suroeste de Arizona y Nuevo México, porque fueron construidas de piedra. Las ciudades de Acoma Pueblo y Oraibi son más antiguas que Tenochtitlan, y la gente todavía vive allí hoy en día. El Sitio Histórico de Cahokia Mounds en Illinois permite a los turistas ver y aprender sobre la ciudad allí, que existió 1.000 años antes del contacto con Europa – y fue, en su mejor momento, más grande y ocupada que Londres. Se sabe que otros asentamientos de nativos americanos menos famosos o menos visibles han existido en muchos lugares de la actual América y Canadá.
¿Qué hay de las ciudades europeas?
La respuesta obvia de por qué no tenemos ciudades europeas más antiguas es que los europeos estaban atrapados al otro lado del Océano Atlántico hasta que los vikingos descubrieron Terranova. La primera ciudad europea ocupada continuamente sería Santo Domingo, que data de 1496 en lo que hoy es la República Dominicana.