“Entonces vi miles de millones llorando por este hombre. Y luego los oí mencionar mi nombre, y dejarme la culpa”. -Poncio Pilatos, en Jesucristo Superestrella
Llamar santo a Poncio Pilatos sonaría incongruente para los oídos de los cristianos modernos. ¿Cómo puede este hombre, el prefecto romano que ordenó que Jesús fuera azotado y lo entregó para ser crucificado, ser considerado un santo? Sin embargo, así era exactamente como algunos de los primeros cristianos lo veían, un cristiano convertido que fue finalmente martirizado por su fe.
Explicación completa
Sabemos del histórico Poncio Pilatos, prefecto de Judea del 26-36 A.C., por los escritos del historiador judío Josefo y Filo de Alejandría. Su retrato de este oficial romano lo muestra como un completo desprecio a las sensibilidades de sus súbditos judíos. Una vez, según Josefo, Pilato intentó pasar de contrabando efigies del Emperador a Jerusalén, provocando una protesta de los judíos que consideraban tales imágenes idólatras. Pilato amenazó a los manifestantes con la muerte, pero cedió y retiró las imágenes cuando vio que los judíos estaban listos para el martirio. Philo informa que la administración de Pilato fue una larga letanía de “sobornos, insultos, robos, atropellos, injusticias sin sentido, ejecuciones constantemente repetidas sin juicio, y crueldad incesante y grave”. Su brutal régimen fue lo que finalmente lo metió en problemas. Pilato fue destituido de su cargo y convocado a Roma para enfrentar las acusaciones de crueldad excesiva. Fue exiliado a Vienne, Francia.
Pero los Evangelios pintan un cuadro diferente de Pilatos. Aquí vemos a un prefecto pusilánime y vacilante, reacio a condenar a un agitador acusado. Pilato no desafía a la chusma judía; al contrario, se siente intimidado por ella. Jesús es arrojado de un lado a otro entre Pilato y Herodes como una patata caliente. Al final, los Evangelios son ambivalentes en cuanto a quién es realmente responsable de la muerte de Jesús. Aunque Pilato se lava las manos literalmente, Jesús sigue siendo crucificado, una forma de ejecución romana, no judía.
Los primeros cristianos comenzaron a construir leyendas en torno a la aparente falta de voluntad de Pilato para condenar a Jesús. A partir del siglo II, escuchamos historias apócrifas que relatan cómo Pilato no sólo reconoció la inocencia de Jesús, sino también su divinidad. Tertuliano escribió que Pilato se convirtió al cristianismo e incluso trató de persuadir al emperador Tiberio a la fe.
El historiador de la iglesia del siglo IV, Eusebio, dice que aunque Tiberio siguió siendo un pagano, quedó lo suficientemente impresionado por el testimonio de Pilatos como para instar al Senado Romano a añadir a Jesús al panteón oficial. Tiberio hizo que cualquier ataque a los cristianos fuera castigado con la muerte. Sin embargo, su sucesor, Calígula, no se dejó influenciar de la misma manera y ordenó a Pilato que se suicidara. El obispo Ireneo de Lyon relata que la secta de los carpócratas poseía una imagen de Jesús pintada por el propio Pilato. Había incluso en circulación un documento llamado los Actos de Pilato que implicaba que Pilato era un instrumento de Dios por permitir que Jesús muriera. Esta fabricación del siglo V también muestra inequívocamente que Pilato expresaba su genuina simpatía por los afligidos judíos que no querían que Jesús fuera crucificado. San Agustín cuenta a Pilato entre los profetas en uno de sus sermones. Los primeros artistas cristianos lo compararon con los héroes del Antiguo Testamento, Daniel y Abraham. El rechazo de Pilato a condenar a Jesús era paralelo al rechazo de Daniel a condenar a Susana; Abraham guiando a Isaac como ofrenda de sacrificio se reflejaba en Pilato guiando a Cristo a su muerte expiatoria.
Los historiadores teorizan que los Evangelios restaron importancia al papel de Pilato en el juicio a Jesús para conciliar a los romanos con la nueva religión. Con la conversión de numerosos romanos que culminó con la aceptación del cristianismo por parte de Constantino, Pilato se convirtió en el modelo de un romano que se negó a perseguir a los cristianos. Él fue la prueba de que los romanos fueron un instrumento para el plan de salvación.
Nadie sabe lo que le pasó a Pilato después de su despido. Una vieja tradición dice que se suicidó. Eusebio registra que Pilato se suicidó por remordimiento por su participación en la ejecución de Jesús. Pero la iglesia etíope cree que el ex prefecto fue martirizado y lo ha canonizado y declarado el 25 de junio como su día de fiesta.
Más información
Sociedad de Arqueología Bíblica: Cómo Pilato se convirtió en un santo.
Livio: Poncio Pilato
UMKC: El juicio de las figuras de Jesús