“Los ojos de un tonto están en los confines de la tierra”. -Proverbios 17:24
Si nuestras manos, dedos de los pies, narices y otras partes del cuerpo son susceptibles de congelarse y congelarse, podría parecer inusual que nuestros globos oculares puedan sobrevivir al frío totalmente desprotegidos. Pero, a diferencia de otras extremidades del cuerpo, los ojos son constantemente bombeados con un fuerte suministro de sangre caliente, incluso en las situaciones más frías. Además, nuestros ojos están anidados bastante profundamente en nuestras cabezas donde el hueso, el tejido y la grasa también ayudan a mantenerlos calientes. Esencialmente, es virtualmente imposible que los ojos se congelen mientras estén dentro de un cuerpo caliente y funcional.
Explicación completa
Cada vez que el clima cae bajo cero, la gente se pone rápidamente sus pesados abrigos, bufandas y otras capas. Sin embargo, en su mayor parte, nadie se preocupa por mantener sus ojos calientes. Incluso los inuits, siberianos y exploradores antárticos, que regularmente usan ropa de estilo Michelin, dejan sus ojos expuestos. Si alguien se pone gafas o anteojos, es sobre todo para proteger sus ojos del resplandor de la nieve o del viento, no del frío. Entonces, ¿qué es exactamente lo que hace que el globo ocular sea inmune a la congelación?
Aunque parece desafiar la lógica que el tejido blando y húmedo del ojo no se congele inmediatamente cuando el termómetro cae por debajo de los 32 grados Fahrenheit, en realidad, la explicación es bastante simple. Nuestros ojos no se congelan porque están casi totalmente encerrados en nuestras cálidas y bien reguladas cabezas. Están situados a más de la mitad de nuestras cabezas y protegidos por el aislamiento del hueso, el músculo, la grasa y los párpados.
Haciendo que el ojo sea menos probable que se congele es el hecho de que está lleno de numerosos vasos sanguíneos que lo calientan continuamente con la sangre caliente de nuestros cuerpos. De hecho, la principal fuente de sangre del ojo es la arteria oftálmica, que es una rama de la misma arteria profunda que abastece al cerebro. Cuando se está en un entorno frío, el cuerpo desvía aún más sangre al cerebro (y a otros órganos vitales) que, a su vez, ayuda a mantener los ojos aún más calientes.
Debido a que las lágrimas son de agua salada, también son resistentes al congelamiento; sin embargo, pueden solidificarse en el frío extremo y posiblemente “engomar” los párpados. Aún así, el ojo en sí no se verá afectado. Básicamente, nuestros ojos sólo se congelarán naturalmente después de que nuestros cuerpos estén muertos y fríos.
Dicho esto, es técnicamente posible congelar el ojo por medios no naturales. Existe un procedimiento médico conocido como crioterapia de la retina, que utiliza nitrógeno líquido para congelar una porción del ojo con el propósito de tratar las roturas y desprendimientos de retina.
Más información
NY Times: PREGUNTAS Y RESPUESTAS: Cold Eyes
Desfile: ¿Por qué los globos oculares de los osos polares no se congelan en el clima del Ártico?
Manual de salud en el hogar de Merck: Visión general de las lesiones por frío
Henry Gray, Anatomía del cuerpo humano: Las arterias.
Enciclopedia de Cirugía: Criopexia retiniana