“Cuando un hombre dice no al champán, dice no a la vida”. -Julien Grinda, El cazador de ciervos (1978)
Los franceses se toman su champán muy en serio. Por eso, en la mayor parte del mundo, es ilegal llamar a su vino espumoso “Champagne”. Incluso lo incluyeron en el Tratado de Versalles. Eso fue a pesar de que el champán francés había sido salvado por plantas extranjeras poco antes. Sin embargo, una nación se ha enfrentado a Francia y ha afirmado su derecho a hacer champán, y se debe (por supuesto), a la Sociedad de Naciones.
Explicación completa
El Tratado de Madrid de 1891 vio por primera vez a los franceses establecer la regla de que sólo el vino de la región geográfica de Champagne podía llamarse “Champagne”. Debido a esto, necesitaban delinear claramente las fronteras previamente indefinidas de dicha región. Cuando algunas áreas quedaron fuera, los locales se amotinaron y destruyeron millones de botellas de Champagne (o más bien “vino espumoso”). Los derechos de denominación del champán eran evidentemente un asunto serio.
Finalmente, el Tratado de Versalles fue convocado para resolver el final de la Primera Guerra Mundial. Aquí también, los franceses insertaron un poco sobre sus uvas, añadiendo en el artículo 275, que “regula el derecho a las denominaciones regionales en lo que respecta a vinos o bebidas espirituosas”. Esto se debió a que la región de Champagne, situada al noreste del país, había sido devastada por la guerra, y temían que los competidores extranjeros entraran en el mercado.
Sin embargo, Estados Unidos ha resistido la tiranía francesa del champán y defiende el derecho de los productos de California (cuando están hechos con las mismas uvas y los mismos métodos) a llevar la etiqueta. Esto se debe a que los EE.UU. no ratificaron el Tratado de Versalles en oposición a la iniciativa del Presidente Woodrow Wilson de fundar la Sociedad de Naciones. Así que, de manera indirecta, la Sociedad de Naciones es responsable del derecho de los Estados Unidos a la champaña de producción propia (aunque la Sociedad no sirviera para mucho más).
Esto no ha impedido que los productores franceses intenten “educar a los consumidores americanos sobre la singularidad de los vinos de Champagne y ampliar su comprensión de la necesidad de proteger el nombre de Champagne en los Estados Unidos”. Esa es la declaración de la misión de la Oficina de la Champaña (suena ominoso, ¿no?), que representa a la asociación comercial de productores y cultivadores de uva de Champaña, y cuyo sitio web coloca la proclamación “El champán sólo viene de la Champaña, Francia” al frente y al centro.
¿Y si, sin embargo, las uvas francesas fueran en parte americanas? ¡Sacre bleu! Verán, en la segunda mitad del siglo XIX, las viñas europeas fueron devastadas por una plaga de filoxera, y el champán francés, por su eminente superioridad, no fue inmune. La filoxera es un insecto que se alimenta de la savia de las raíces de la vid y segrega una saliva que impide que la herida se cure, lo que resulta en la muerte final de la vid.
Este había sido importado en un rizoma americano (los plantadores estaban experimentando con opciones de ingeniería genética) que, a diferencia de sus homólogos del Viejo Mundo, era inmune al insecto, ofreciendo así una solución simple. Sí, el champán se salvó injertando vides francesas en raíces americanas. Sin embargo, antes de que esto pudiera hacerse, millones de hectáreas habían sido destruidas, y se intentaron todo tipo de otros métodos: pesticidas, canibalismo de insectos (la importación de otro insecto estrechamente relacionado que no encontró a su primo apetitoso), y muchos otros (el Ministerio de Agricultura ofrecía 300.000 francos por una solución). Todo esto se puso en práctica antes de que los plantadores recalcitrantes aceptaran finalmente tolerar el injerto de raíces americanas “inferiores” en su cepa.
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