La poinsettia, caracterizada por sus hojas rojas muy vistosas y su follaje verde, se encuentra comúnmente en las floristerías y los grandes almacenes durante la temporada de vacaciones. Esta popular planta pertenece a la familia de las Euforbiáceas, es nativa de América Central y México, y se utiliza en las celebraciones navideñas en América del Norte como planta de interior decorativa. Una de las preguntas más comunes en torno a la poinsettia es si es o no venenosa para los niños o los animales domésticos, como cree la mayoría de la población (alrededor del 70%). De hecho, tienen una toxicidad leve para ellos, pero no se consideran venenosas. Aquí está el rumor que inició esta arraigada creencia y lo que usted necesita saber acerca de sus niveles de toxicidad.
El rumor detrás de la creencia venenosa
El primer rumor comenzó en 1919 cuando un niño de dos años fue encontrado muerto cerca de un arbusto de poinsetia en Hawai. En aquel momento la poinsettia era una planta de jardín muy popular y, por lo tanto, se asumió automáticamente que la planta había matado al niño por el consumo de sus hojas. Lamentablemente, no se realizó ningún informe toxicológico ni de la autopsia, por lo que muchos empezaron a creer que las poinsetias eran venenosas por suposición. Más tarde, la poinsettia fue incluida en la lista de Plantas Venenosas de Hawai, que era un libro enciclopédico que enumeraba las plantas venenosas de la región. Casi cien años después de que el rumor circulara y se hiciera viral, se descubrió que la planta no era venenosa en absoluto.
¿Qué nivel de toxicidad de las poinsetias tienen los humanos y las mascotas?
Si se consume en grandes cantidades, una poinsetia puede provocar vómitos, irritación de la piel, náuseas y, a veces, diarrea. Tanto en los humanos como en los animales, la savia blanca lechosa es lo que causará la reacción, sin embargo, rara vez se requerirá un tratamiento médico para la toxicidad de la poinsetia. El peligro de estas plantas es bastante mínimo, ya que un niño que pesa cincuenta libras necesita comer más de quinientas hojas para alcanzar una dosis tóxica.
Si una de sus mascotas consume las hojas y usted ve babear, vomitar, lamer los labios, diarrea, irritación de los ojos, o irritación de la piel como hinchazón, enrojecimiento o picazón, puede optar por llevar a su mascota a una clínica veterinaria de vetemergencia ya que el nivel de toxicidad es generalmente leve para los perros y gatos.
¿Hay otras plantas a las que cuidar durante las fiestas?
Si está planeando llevar plantas de Navidad a su casa, asegúrese de mantener cualquier ramo o exhibición que contenga acebo, muérdago, romero o lirios lejos de sus mascotas. Los lirios pueden causar un fallo renal agudo con sólo una o dos mordeduras y el polen es extremadamente tóxico y el acebo provocará un grave trastorno gastrointestinal.
Cómo cuidar la poinsetia y cómo hacerla florecer de nuevo
Las poinsetias suelen venir en una amplia variedad de colores y, con el cuidado adecuado, pueden cultivarse año tras año. Las coloridas brácteas que se ven en las poinsetias son un tipo especial de hoja que está destinada a cambiar de color a lo largo de la temporada. El propósito de éstas es atraer insectos, así que si no quieres insectos en tu jardín, quítalas. Durante la etapa de floración, las poinsetias necesitan mantenerse calientes con un suelo ligeramente húmedo y mucha luz solar. Si quieres que tu poinsetia vuelva a florecer, deberá seguir su ciclo natural de luz diurna, lo que significa que debe llevarse a una zona totalmente oscura cuando se ponga el sol.
En resumen: Tienen una leve toxicidad para ellos
A pesar de la creencia popular, las poinsetias no están clasificadas como venenosas y no te harán ningún daño si accidentalmente ingieres algo de la savia o las hojas. Son ligeramente tóxicas, por lo que puede que sufras algunas reacciones leves a la planta, pero en general, no necesitarás atención médica si esto ocurre. Si tus mascotas, por otro lado, consumen algo de la savia o de las hojas, la planta es ligeramente tóxica para ellos y debe ser controlada cuidadosamente. La mayoría de los animales, sin embargo, ni siquiera molestan a la planta, ni la mastican, ni tratan de comerla.