“Mi nombre es Ronald Reagan, soy el Presidente de los Estados Unidos de América. Pero no necesitas presentarte, porque todo el mundo sabe quién es Pelé.” -Ronald Reagan saludando a Pelé en la Casa Blanca
En el decenio de 1960, Nigeria fue asolada por una devastadora guerra civil. Pero cuando la leyenda del fútbol Pelé y su equipo de grandes brasileños visitaron el país para jugar un partido, ambos lados acordaron inmediatamente una tregua para poder ver a la leyenda en acción. Los militares incluso abrieron puestos de control fuertemente custodiados para que la gente pudiera llegar al gran juego.
Explicación completa
El fútbol americano no suele tener una gran reputación como fuerza de paz. Las rondas de clasificación para la Copa Mundial de 1970 desempeñaron un papel fundamental en el desencadenamiento de la llamada “Guerra del Fútbol” entre El Salvador y Honduras. Del mismo modo, un partido de 1990 entre el Dinamo de Zagreb croata y los serbios del Estrella Roja de Belgrado fue un feo anticipo de la inminente desintegración de Yugoslavia y las sangrientas guerras que seguirían. Cuando los aficionados opuestos derribaron las vallas protectoras para atacarse unos a otros, la policía se puso abiertamente del lado de los gamberros serbios. Mientras la pelea se extendía por el campo y el anunciador del estadio seguía leyendo con calma los anuncios, el capitán de Zagreb, Zvonimir Boban, se convirtió instantáneamente en un héroe nacional croata al dar una patada de kung fu a la cabeza de un policía que atacaba a un fanático local. Los hinchas del Estrella Roja estaban dirigidos por el futuro criminal de guerra Zeljko “Arkan” Raznatovic, que más tarde formaría a sus compañeros gamberros en la tristemente célebre milicia de los “Tigres”. La guerra estalló en el año.
Pero el fútbol tiene una innegable capacidad para unir a la gente. De hecho, un partido de fútbol logró detener brevemente uno de los conflictos más brutales del siglo XX, la Guerra de Biafra. Esta guerra, que fue una trágica lucha interna entre el gobierno federal de Nigeria y la república escindida de Biafra, fue objeto de la condena internacional y desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del moderno sistema de ayuda humanitaria. A pesar de ello, la comunidad internacional no logró persuadir a ninguna de las partes de que aceptara una tregua. Por otra parte, la comunidad internacional no era Pelé.
En 1969, la estrella del fútbol tenía previsto visitar Nigeria para jugar un par de partidos de exhibición con su equipo brasileño, el Santos. Los partidos se habían organizado con mucha antelación, y por razones financieras los brasileños decidieron no cancelarlos. En aquellos días, el Santos era básicamente el Harlem Globetrotters del fútbol – eran tan buenos que en realidad habían dejado de jugar en los campeonatos de América del Sur a favor de viajar por el mundo recibiendo enormes sumas de dinero para golpear a los mejores equipos locales. Y el ganador de la Copa del Mundo, Pelé, era sin duda el mejor jugador del mundo. Así que es comprensible que nadie quisiera perderse verlos por una pequeña cosa como una guerra étnica cuasi genocida. Las dos partes acordaron rápidamente una tregua de 48 horas y se informó de que soldados de ambos bandos asistieron a los partidos, algunos llevando sillas sobre sus cabezas para llenar los asientos extra en el estadio. Luego, 48 horas más tarde, volvieron a matarse entre ellos.
Afortunadamente, hay una versión menos deprimente de la tregua del fútbol. En 2005, la estrella de Costa de Marfil Didier Drogba aprovechó la ola de euforia causada por la clasificación del equipo nacional para la Copa Mundial de 2006 para hacer un apasionado llamamiento a poner fin a la amarga guerra civil que destruye su país. Se acordó un alto el fuego en el plazo de una semana.
Más información
El arte global del fútbol , por Richard Witzig
The Guardian : Has Football Ever Started A War?
Goal.com: La historia de los fantásticos de Pelé.
La puntuación : Dinamo Vs Estrella Roja – El partido que anunció la guerra
El Telégrafo : Didier Drogba trae la paz a Costa de Marfil