“AUSTRALIA, n. País situado en el Mar del Sur, cuyo desarrollo industrial y comercial se ha retrasado de manera indecible por una desafortunada disputa entre geógrafos sobre si es un continente o una isla”. -Ambrose Bierce, El Diccionario del Diablo
Si sabemos algo sobre Australia, es que nos quiere muertos. Desde la medusa caja a los cocodrilos y las mortales arañas de tela de embudo, parece que todo en Oz ha sido sacado directamente de las pesadillas de H.R. Giger. Pero cuando los científicos decidieron clasificar la fauna australiana por el número de muertes por año, se llevaron una sorpresa. El segundo animal más asesino no fue una serpiente, un tiburón o una medusa, sino la abeja común.
Explicación completa
En 1822, los colonos europeos tuvieron un problema. Su nuevo hogar en el continente sur carecía de insectos capaces de polinizar las plantas que habían traído para alimentarse, lo que significaba que el trabajo debía hacerse a mano. Entonces un día alguien tuvo una excelente idea: ¿Por qué no traer algunas abejas? Avanzando rápidamente hasta 2014, la abeja europea se ha extendido por toda Australia, trayendo consigo la muerte a una escala sin precedentes.
Como la mayoría de los insectos de Australia, las abejas son venenosas. Sin embargo, a diferencia de sus primos indígenas, ese veneno no afecta a los humanos por igual. Mientras que la mayoría de nosotros podemos ignorar una abeja, se estima que hasta el 3% de la población tiene una alergia severa a su veneno; para algunos, una sola picadura es casi seguro una sentencia de muerte. Y a diferencia de la mayoría de los reptiles australianos, las abejas están en todas partes.
Sólo en Australia Occidental hay más de 50.000 colmenas de abejas melíferas, y se ha descubierto que un tramo de 4 kilómetros de río alberga 175. En comparación, los medios de comunicación entraron en pánico después de que 40 telarañas de embudo fueran vistas en Sydney en un solo verano. Como resultado de esta distribución desigual, se sabe que la mortal red en embudo sólo ha matado a 13 personas en la historia. Se cree que la taipán del interior, la serpiente más mortal del mundo, no ha matado a ninguna. Las abejas, por otro lado, matan a dos australianos al año.
De hecho, la única criatura estadísticamente más probable que te mate es la medusa de caja que, al ser una medusa, sólo es un problema en las zonas costeras. Así que la próxima vez que estés en el interior de Australia, recuerda que no son los cocodrilos, las serpientes o los osos que debes vigilar, sino esa pequeña e inocente abeja.
Más información
Australian Geographic: Las abejas son más mortales que las arañas en Australia.
Australian Geographic: Los animales peligrosos de Australia: los 30 primeros
Museo de Australia Occidental: Feral Bees
Museo Australiano: Datos sobre la araña
El Independiente: Las arañas de tela embudo asesinas invaden Sydney