“Hay un gran futuro en los plásticos. Piensa en ello. ¿Pensarás en ello?” -Sr. McGuire, El Graduado (1967)
Los plásticos están llenando nuestros océanos a una velocidad impía. Increíblemente difícil de deshacerse de ellos, los investigadores están encontrando que la Madre Naturaleza está tomando algunos pasos extraños por su cuenta. En algunas áreas, especialmente en aquellas donde la contaminación plástica está cubierta por arena y suciedad, los plásticos están sufriendo un cambio en el que se están comprimiendo en el registro de las rocas, formando un nuevo tipo de roca que se está llamando “plastiglomerado”. No se sabe cuánto tiempo durará este híbrido plástico-roca, pero es probable que si las futuras generaciones miran hacia atrás en el registro geológico de la roca, verán nuestra era de contaminación con bastante claridad.
Explicación completa
Los plásticos son un invento relativamente nuevo. Realmente ganaron popularidad en los años 50, y no pasó mucho tiempo antes de que usáramos el plástico para casi todo. Lo usamos para los contenedores y cubiertas, para la protección contra los elementos, y, en la mayoría de los lugares de los Estados Unidos, todavía no pensamos nada de ello cuando llevamos nuestros comestibles a casa en bolsas que pueden estar alrededor más tiempo que nosotros.
Como muchas cosas que hacen los seres humanos, tendemos a no pensar en los efectos a largo plazo de nuestras acciones. Cuando se trata de plásticos, no sólo hay muchos efectos, sino que también hay algunos bastante extraños.
Según la Sociedad Geológica de América, estamos creando un nuevo tipo de roca.
En las últimas décadas, los investigadores están finalmente echando un buen y duro vistazo a lo que le estamos haciendo a la Tierra con toda la basura que estamos vertiendo en ella. Una de las primeras cosas que encontraron fue el impacto que el plástico va a tener en las vías fluviales de la Tierra.
Es malo. Sabemos que estamos matando la vida marina y arruinando ecosistemas enteros con nuestra basura, pero sólo recientemente estamos viendo lo que estamos haciendo en la tierra.
Investigadores de la Universidad de Ontario Occidental y del Instituto de Investigación Marina de Algalita han descubierto que los plásticos que se entierran en el suelo pueden tener un impacto asombrosamente extraño en la composición del suelo. No se están descomponiendo o desapareciendo, se están formando en un tipo de roca completamente nuevo.
Lo llaman “plastiglomerado”, y hay de todos los tipos. Todo depende de qué tipo de plástico fue la contaminación para empezar, y si ha tenido o no otras fuerzas como el calor y el fuego actuando sobre él antes de ser enterrado.
Los plásticos que terminan en áreas frías o enterrados bajo otros materiales pueden durar cientos de miles de años al ser incorporados al registro de rocas. Cuando miramos hacia atrás miles de años ahora mismo, podemos leer los cambios climáticos y los patrones meteorológicos en los registros de las rocas. Pero estamos dejando atrás la basura.
Los investigadores observaron un par de lugares diferentes, incluyendo una playa en Hawai que está situada de tal manera que los vientos y el movimiento del agua hacen que los plásticos se apilen en las playas a una velocidad asombrosa. A medida que lo hacen, se combinan con la arena y los sedimentos que ya están allí, compactándose para crear el plastiglomerado mucho más denso.
La playa también es un lugar popular para los turistas, y esos turistas tienden a acampar. Los campistas tienen fogatas, y el calor añadido significa que las acumulaciones de plástico se derriten y luego se endurecen alrededor de materiales naturales como la madera y la arena.
Aunque ciertamente no es demasiado tarde para hacer algo para cambiar este desafortunado legado, va a requerir un esfuerzo masivo. Además de limpiar la basura que ya está contaminando nuestras playas, tierra y aguas, muchos países están encontrando nuevas formas de asegurarse de que la contaminación plástica no siga ocurriendo. Muchos países europeos ya no ofrecen a los compradores la opción de obtener bolsas de plástico gratis para sus comestibles; los clientes tienen que pagar por ellas, y eso hace que las bolsas reutilizables sean una idea mucho más atractiva.
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