“Y desde entonces, cuando el reloj marca las dos, camina sin ser invitada de una habitación a otra, y el aire está lleno de un sutil y triste perfume.” -Bret Harte, “Leyenda de Newport”
Tendemos a pensar que olemos con la nariz, pero recientemente hemos descubierto que casi todos los órganos de nuestro cuerpo son capaces de oler. Más precisamente, se ha descubierto que nuestros órganos contienen receptores olfativos que están preparados para reaccionar de ciertas maneras a ciertos olores. Cuando los receptores en la piel están expuestos al olor del sándalo, la curación y la regeneración aumentan. Cuando las células de la próstata huelen los olores de las rosas, la formación de células cancerosas se detiene. El potencial es bastante asombroso, considerando que los mismos receptores existen incluso en nuestros riñones, nuestros músculos y muchos otros lugares.
Explicación completa
Hemos escuchado las historias sobre tener papilas gustativas en nuestros estómagos, pero resulta que en lo que respecta a nuestros sentidos, eso no es ni siquiera la cosa más rara que somos capaces de hacer.
Desde que somos conscientes de las cosas que suceden a nuestro alrededor, nos hemos dado cuenta de que somos capaces de oler las cosas, para bien o para mal. Pero la mecánica de cómo nuestros cuerpos y cerebros registran los olores ha sido un gran misterio hasta las últimas décadas.
Y en esas décadas, hemos encontrado que tenemos receptores olfativos en casi todas partes. Casi todos los órganos de nuestro cuerpo, desde los riñones hasta el hígado y el colon, tienen los mismos receptores olfativos que se encuentran en nuestras narices.
Parece bastante extraño (¿qué es lo que hay que oler ahí, de todos modos?) pero los investigadores también han encontrado que nuestros sentidos olfativos internos hacen algunas cosas bastante sorprendentes.
Gran parte del trabajo está siendo realizado por investigadores de la Universidad del Ruhr en Bochum, Alemania, y uno de sus descubrimientos más recientes es que los receptores olfativos de la próstata son increíblemente sensibles a un olor particular llamado beta-ionona. Se sabe que es lo que da a unas pocas flores populares, como las rosas, su olor distintivo, y aparentemente, también es lo que detiene el desarrollo de células cancerígenas en la próstata. También encontraron que los receptores de olor en el esperma estaban codificados de manera única para responder al olor de un óvulo.
Más o menos al mismo tiempo, los investigadores de la Universidad de Emory descubrieron que el olor del lirio del valle estaba directamente relacionado con la regeneración de los músculos; al aumentar la cantidad de exposición de los músculos a los olores, la regeneración aumentó drásticamente.
Igual de extrañas son las pruebas realizadas en Johns Hopkins que han descubierto que los receptores de olor en los riñones de los ratones son estimulados por el olfato para ayudar a controlar la presión arterial y el metabolismo.
No son sólo los órganos internos los que tienen estos receptores olfativos desarrollados de forma única. Las células de la piel también los contienen, aunque es mucho menos sensible que los receptores de la nariz. (También hay una variedad mucho más pequeña de ellos que en muchos animales.)
Los investigadores de la universidad alemana decidieron entonces probar la reacción de los receptores de la piel a diferentes olores; como uno, eligieron el sándalo. Durante más de 4.000 años, tenemos registros del uso del sándalo en aceites y perfumes, muy valorado no sólo por su aroma sino también por su uso medicinal.
Y resulta que hay algo en ello. Cuando los receptores olfativos clonados fueron expuestos al olor del sándalo, hubo un gran, gran aumento en la replicación celular que tuvo lugar. Además de la curación de las lesiones de la piel, también existe la posibilidad de que la ciencia pueda ser utilizada en una nueva escuela de productos para prevenir el envejecimiento y ayudar en el proceso de curación de la piel después de quemaduras u otras lesiones traumáticas.
La ciencia todavía está en el aire, y es un proceso bastante largo e involucrado descubrir qué olores activan qué receptores y para qué están diseñados. Pero el desarrollo detrás de la estimulación de los receptores olfativos del cuerpo abre un nuevo conjunto de puertas para todo, desde la reducción de los efectos del envejecimiento hasta la lucha contra el cáncer.
Más información
NY Times: El olor aparece en lugares inesperados.
Descubrimiento: La piel humana puede $0027oler$0027 los olores
PBS: Cuando tu piel huele a aceite de sándalo, se cura a sí misma