“El agua es un muy buen sirviente, pero es un maestre cruel”. -William Bullein, “Bulwarke de la defensa contra todas las enfermedades”
Nada dice el verano como el olor a cloro de una piscina… pero no es cloro lo que hueles. Es la cloramina, una sustancia química producida por la reacción entre el cloro y la orina. Y es lo que hace que tus ojos se enrojezcan. Cuando la gente piensa que está bien quedarse en la piscina para ir al baño, las piscinas se convierten en una enorme y supurante enfermedad, con todo, desde asma e infecciones pulmonares hasta la enfermedad del legionario asociada a la natación en piscinas sucias.
Explicación completa
Hay muchas cosas que asociamos con los meses de verano, desde el olor de una barbacoa en el patio trasero hasta el zumbido de las abejas y el parpadeo de las luciérnagas por la noche. Nuestro sentido del olfato nos ayuda a formar algunos de los recuerdos y asociaciones más fuertes, y el olor del cloro de la piscina del vecindario sólo grita en verano. Es inconfundible, picante y que hace agua a los ojos, promete sol, diversión y quemaduras de sol.
Pero resulta que no es exactamente lo que estás oliendo.
El olor no proviene del cloro en sí, sino de la reacción que ocurre cuando el cloro va a trabajar para deshacerse de todas las cosas desagradables que nadie quiere admitir que hay en todas las piscinas públicas: sudor, suciedad, orina y heces.
La sustancia química producida en la reacción, llamada cloramina, es lo que hace que tus ojos también se enrojezcan. La cloramina es un derivado del amoníaco y se produce cuando la orina y el cloro se unen para crear algo nuevo.
Pero, la gente podría preguntarse, ¿no es el punto de cloro para desinfectar la piscina y deshacerse de los gérmenes y todas las otras cosas desagradables que hay allí?
Es cierto, pero hay un retraso entre el momento en que una sustancia extraña entra en el agua de la piscina y el tiempo que le toma al cloro y al bromo para matarla. Los gérmenes pueden estar flotando durante unos minutos antes de que los productos químicos de la piscina hagan su trabajo. También crea otro problema: cuando el cloro se combina con cosas como la orina, el cloro se agota y no puede combatir otros tipos de gérmenes.
Algunos tipos de gérmenes -como el parásito Cryptosporidium – pueden sobrevivir hasta 10 días incluso en agua tratada adecuadamente con cloro y otros productos químicos. Sólo entre 2011 y 2012, hubo más de 1.780 casos de la enfermedad parasitaria que surgieron en relación con las piscinas. La enfermedad se propaga a través de la diarrea y puede continuar propagándose hasta dos semanas después de que los síntomas hayan desaparecido, hasta el momento en que la mayoría de la gente piensa que es seguro volver al agua.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades subrayan que es un gran problema en las piscinas públicas de todo el país. La guía de seguridad en el agua de los CDC insta a la gente a dejar de orinar en las piscinas.
¿También es importante? No bebas el agua.
Como si eso no fuera suficientemente asqueroso, un montón de otros peligros vienen con la natación en piscinas públicas donde la higiene es una idea de último momento. La cloramina se ha relacionado con una serie de trastornos respiratorios, y algunos estudios han sugerido que los niños que nadan en piscinas insalubres tienen los mismos niveles de riesgo de desarrollar asma que los fumadores.
Las piscinas cubiertas están asociadas con casos de enfermedad del legionario, caracterizada por fiebre, dolores musculares, dificultad para respirar y dolores de cabeza. Se reportan hasta 50.000 casos cada año sólo en los EE.UU., y son causados por respirar el vapor de agua cargado de gérmenes de las piscinas cubiertas. También hay cosas como infecciones pulmonares y cutáneas, oído de nadador, y pie de atleta, con un estudio que incluso relaciona el agua de las piscinas públicas con mutaciones de ADN y cáncer.
Más información
Washington Post: Los científicos describen la grave razón por la que tus ojos a veces pican, se ponen rojos en las piscinas.
Diario Médico: Heces en el agua y otros 5 riesgos para la salud al nadar en piscinas públicas.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Compartir la diversión… no los gérmenes.
LiveScience: Los brotes de parásitos $0027Crypto$0027 aumentan en las piscinas de EE.UU.