“La venganza es como una serpiente de dos cabezas. Mientras ves a tu oponente caer, te envenenas a ti mismo.” -Avatar: El último maestro aire (2005)
Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los nazis responsables del Holocausto escaparon del castigo y vivieron sus vidas en paz. Sin embargo, Abba Kovner (en la foto de arriba, a la derecha) y el grupo Nokmim (en hebreo “Vengadores”) decidieron tomar la justicia por su cuenta. A lo largo de varios años y en varios continentes, esta banda de vigilantes judíos persiguió y asesinó a cientos de ex-nazis.
Explicación completa
Aunque torturaron y asesinaron a 11 millones de personas, los nazis nunca fueron realmente castigados por el Holocausto. Claro, hubo los Juicios de Nuremberg, pero esos bien publicitados procedimientos fueron sólo una gota en el proverbial cubo. Había más de 13 millones de hombres viviendo libres en Alemania occidental que habían contribuido al Holocausto. Eran los agentes de la Gestapo y los guardias de las SS que habían irrumpido en las casas, arrastrado a ciudadanos aterrorizados a la calle, los habían metido en vagones de ganado y los habían asesinado con pesticidas. Sin embargo, cuatro años después de que Alemania se rindiera, sólo 300 de estos hombres habían sido arrestados. Los aliados decidieron que no valía la pena el tiempo, el dinero y el esfuerzo de reunir y procesar lo que era esencialmente la población masculina de Alemania Occidental. En resumen, estos hombres se salieron con la suya.
Esto no le sentó bien a Abba Kovner. Era un sobreviviente del Holocausto judío que había escapado del gueto de Vilna arrastrándose por el sistema de alcantarillado. Una vez libre, se unió a una banda de combatientes de la resistencia y luchó contra los nazis, liberando finalmente el mismo gueto donde había sido encarcelado. Años más tarde, ayudaría a miles de judíos a emigrar a Palestina, a luchar en la guerra de independencia de Israel y a convertirse en un célebre poeta. Sin embargo, antes de establecerse en una vida de literatura, Kovner planeó vengarse de los nazis que habían asesinado a seis millones de personas. Y no era el único que quería arrancar unas cuantas cabelleras nazis.
En 1945, Kovner se convirtió en el líder de un grupo judío de vigilantes conocido como Nokmim (o Nakam) que en hebreo significa “Vengadores”. Los Vengadores eran de todas las clases sociales y suscribían credos que iban desde el comunismo hasta el judaísmo ortodoxo. No todos ellos fueron sobrevivientes del Holocausto tampoco. Muchos fueron previamente miembros de una unidad británica especial conocida como la Brigada Judía, que usaron sus conexiones militares en beneficio del grupo. A pesar de sus diferentes antecedentes, todos tenían una cosa en común. Querían matar a algunos nazis.
Durante la primera fase de sus operaciones, los Vengadores cazaron a los nazis uno por uno. Disfrazados de diputados aliados, hacían falsos arrestos, pero sus prisioneros nunca llegaron a ninguna celda. A menudo, los Vengadores irrumpían en las casas de los hombres que habían trabajado en los campos de la muerte y los colgaban en sus garajes, escenificando sus asesinatos para que parecieran suicidios. Y nadie parecía darse cuenta cuando un número extrañamente alto de ex-nazis empezaba a aparecer muertos a los lados de las carreteras, cubiertos de huellas de neumáticos. Los Vengadores fueron tan duros que una vez incluso se colaron en un hospital e inyectaron un agente inválido de la Gestapo con una jeringa llena de queroseno. Estos tipos no se andaban con rodeos. Fueron por todo el mundo, desde Europa hasta Sudamérica, vengándose del Antiguo Testamento de los hombres que les habían hecho daño.
Sin embargo, Kovner no se conformó con matar a unos cuantos nazis aquí y allá. Creía en “ojo por ojo”, y quería una venganza a una escala mucho mayor. ¿Los nazis habían matado a seis millones de judíos? Bueno, los Vengadores matarían a seis millones de alemanes. Alimentados por el puro odio, Kovner y sus camaradas desarrollaron un plan para envenenar los suministros de agua en Munich, Berlín, Weimar, Nuremberg y Hamburgo, y los Vengadores se abrieron camino hasta las plantas de filtración de agua, averiguando cómo y cuándo propagar el veneno. Mientras sus hombres averiguaban los detalles, Kovner fue a Israel y pidió ayuda al futuro presidente Chaim Weizmann. Supuestamente, Weizmann ayudó a Kovner a adquirir el veneno para el trabajo (aunque hay un debate sobre si Kovner le explicó completamente a Weizmann lo que estaba planeando), pero afortunadamente, la mayoría de los líderes israelíes estaban horrorizados por el plan de Kovner. Avisaron a las autoridades británicas del complot del justiciero y, mientras navegaba de regreso a Europa, Kovner fue arrestado y sus planes para un Holocausto alemán se frustraron.
Sin embargo, los Vengadores tenían un Plan B. Bajo un nuevo liderazgo, la organización decidió infiltrarse en el campo de prisioneros aliado Stalag 13 en Nuremberg. Si no podían asesinar a seis millones de civiles, envenenarían a varios miles de prisioneros de guerra alemanes. Cuando el grupo Nokmim se enteró de qué panadería proveía a la prisión, uno de los miembros comenzó a trabajar allí como panadero, mientras se introducía a escondidas botellas de arsénico. Finalmente, en abril de 1946, el grupo hizo su movida y asfixió 3.000 barras de pan con el veneno. Sin embargo, los hechos son un poco confusos en cuanto a lo que pasó después. El 20 de abril, un artículo del New York Times mencionó que 1.900 prisioneros de guerra alemanes habían sido envenenados. Sin embargo, las fuentes no están de acuerdo sobre cuántos murieron realmente. Mientras que algunos afirman que las muertes llegaron a más de 1.000, la mayoría cree que los Vengadores sólo tuvieron éxito en matar a unos 300 prisioneros, mucho menos de lo que esperaban.
Los Vengadores continuaron su búsqueda de venganza en la década de 1950, aunque nunca más intentaron otro ataque en masa. Eventualmente, el grupo se disolvió, sus miembros tomaron caminos separados, y extrañamente, su historia desapareció, lo cual es desafortunado. Su espeluznante historia añade una dimensión única a los horrores del Holocausto y plantea varias preguntas complejas. ¿Tenían razón los Vengadores al tomar la ley en sus propias manos, o eran simplemente terroristas? ¿Y en qué momento se convierten en tan malos como la cosa que quieren destruir? Tal vez comenzaron como guerreros justos, pero si el grupo Nokmim demostró algo, es que el odio no es una cualidad exclusiva de los nazis.
Más información
El Guardián: Revenge
J Weekly: Un sobreviviente revela que 1945 planea matar a 6 millones de alemanes.
CNN: Las crónicas de los Vengadores sobre los combatientes de la resistencia judía.
NY Times: Obituarios: Abba Kovner, poeta israelí, muere