“Todos los robos son comparativos. Si vienes a los absolutos, reza quién no roba.” -Ralph Waldo Emerson
Suena como un cuento de hadas, o algo salido de la mitología y el folclore: un grupo de embaucadores, ladrones, vagabundos y ladrones, vagando por las sombras, el sórdido vientre de la Persia medieval, armados con una bolsa de trucos y con algunos más escondidos en sus mangas. Los Banu Sasan eran al menos parcialmente reales, aunque cuánto de la tradición asociada a ellos es real y cuánto es un mito imaginario está aún en debate. Según algunos, eran los descendientes errantes de un príncipe deshonrado, que se ganaban la vida como podían, poetas y artistas… y según otros, eran asesinos.
Explicación completa
Hay poco que se sepa realmente sobre los Banu Sasan, y aún menos se sabe sobre cuánto de esto es verdad.
Los Banu Sasan eran un grupo de pícaros, vagabundos y ladrones que trabajaban en las sombras de la Persia medieval. Eran una organización criminal con la más floja de las organizaciones actuales, y las historias sobre ellos se extendieron de China a España y a la India. Eran el lado oscuro de la edad de oro del Islam, y eran, según todos los indicios, bastante impresionantes.
Se les conocía por tener sus propios trucos internos para cometer crímenes y no ser atrapados. Los que eran grandes en el robo llevaban un saco de arena como una de sus herramientas; lo esparcían por el suelo antes de entrar a hurtadillas, y despertaba a cualquier persona de sueño ligero, o hacía un ruido si alguien se movía. Y mientras hacían el saqueo, masticar una corteza de pan para hacer que el desprevenido propietario piense que los ruidos que escucha son sólo un gato masticando un ratón.
Cualquiera que se encontrara con algunos personajes desagradables podría estar seguro de que eran Banu Sasan si llevaban una tortuga con ellos. La tortuga era algo así como un legendario zángano medieval; ponle una vela en la espalda y mételo en cualquier edificio en el que estés entrando, y él se adelantará para iluminarte el camino.
¿Robar camellos? Crea un pequeño caos primero liberando las garrapatas de los camellos, y luego roba las que puedas agarrar.
¿Los perros guardianes son un problema potencial? Aliméntelos, y añada un poco de recortes de pelo empapados en aceite, para evitar que ladren.
Mucho de lo que sabemos sobre los Banu Sasan viene de la literatura escrita con el propósito de evitar que la gente caiga en sus trucos. El libro llamado Revelando los Secretos contiene cientos de consejos sobre los tipos de negocios deshonestos por los que son conocidos, desde las formas de hacer gemas falsas hasta hacer el oro más pesado de lo que realmente es (aumentando así lo que un comprador desprevenido está dispuesto a pagar por él).
Aparentemente también eran bien conocidos por ser adeptos a hacerse pasar por místicos y clérigos de cualquier religión, capaces de cantar las alabanzas de cualquier religión en varios idiomas… todo por una pequeña donación, por supuesto.
Entonces, ¿quiénes eran los Banu Sasan?
Tampoco sabemos eso. Hay un par de historias diferentes sobre sus orígenes. En una, son simplemente persas que fueron forzados a una vida de crimen por colonizadores opresivos en algún momento del siglo VII. De acuerdo con otra historia, obtienen su nombre de su “padre”, real o figurativo, un hombre llamado Sheikh Sasan. Se decía que el jeque era un príncipe persa injustamente privado de su trono, por lo que pasó a una vida de crimen entre los más bajos de los bajos.
Eran ingeniosos, eran creativos, eran brillantes a su manera. Señores mendigos y poetas, ladrones y vagabundos, tal vez incluso la realeza desplazada, los Banu Sasan eran embaucadores y estafadores, pero eran una especie de elemento criminal todo incluido que ciertamente no discriminaba a los asesinos y matones, tampoco.
Las historias de los Banu Sasan se remontan por lo menos al año 900, y los términos y la jerga asociados a ellos persistieron hasta bien entrado el siglo XIV, con algunos gremios de músicos, artesanos y artesanos de Europa del Este que siguen usando los mismos términos hoy en día.
Más información
Smithsonian: El inframundo medieval del Islam
Enciclopedia Iranica: Banu Sasan