“Un perro no puede contar su autobiografía; por muy elocuentemente que ladre, no puede decirte que sus padres eran honestos pero pobres”. -Bertrand Russell, “Conocimiento Humano: Es alcance y límites”
Una cola que se mueve es un símbolo universalmente entendido de la felicidad canina, pero en realidad, el movimiento de la cola puede comunicar mucho más, incluyendo la agresión, la ira y la agitación. Los perros mueven la cola para difundir su olor único, que puede transmitir mensajes importantes a otros perros.
Explicación completa
El meneo de la cola tiene un propósito mucho más grande que hacer saber a los humanos que un perro es feliz. Cada perro tiene su propio olor único, secretado por las glándulas anales. El meneo de la cola ayuda a difundir ese olor. Los perros alfa mantienen la cola más alta; los perros más subordinados o asustados pueden mantener la cola entre sus patas para tratar de evadir la atención.
Moviendo sus colas, y así extendiendo su olor, los perros están comunicando que quieren que su olor sea detectado. Por ejemplo, un meneo de cola a la vista de una cara amiga o la perspectiva de jugar puede indicar que el perro quiere ser notado e interactuar con él. Pero el meneo de la cola no se limita a estar excitado y feliz. De hecho, el meneo de la cola debe ser interpretado en conjunción con otro lenguaje corporal, que, por supuesto, otros perros son mucho mejores en la lectura que nosotros.
Elise Christensen Bell, veterinaria, dice que cuando los perros mueven la cola a la derecha, están felices; a la izquierda, asustados. Una cola que se mueve hacia abajo sugiere aprehensión. El meneo de la cola en conjunción con músculos rígidos, orejas pegadas a la espalda, o pupilas dilatadas, transmite que los perros quieren que retrocedas, esparciendo su olor como una advertencia, no como una invitación.
El meneo de la cola es algo así como un comportamiento aprendido. Los cachorros comienzan a mover la cola alrededor de un mes de edad, cuando necesitan comunicarse con sus compañeros de camada o con los adultos para comer. Las colas también ayudan a los cachorros y a los perros adultos a mantener el equilibrio, que probablemente era su propósito original antes de que se desarrollara la comunicación canina.
Como las colas son cruciales para la comunicación entre los perros, los perros sin cola entorpecen el sistema. Los perros adultos sin cola tienden a tener cuidado con los otros perros para asegurarse de que no envían señales equivocadas (los cachorros pueden ser más imprudentes). No es de extrañar que los lobos también usen sus colas para comunicarse. El meneo de la cola en los lobos típicamente sugiere que el lobo está relajado.
Más información
Animal Planet: ¿Por qué los perros mueven la cola? Parte I, Parte II
La Fundación Lupus: Comportamiento del Lobo
Cómo se comunica un lobo a través de su cola y la postura de su cuerpo