“Si un panda es golpeado por un rayo, su pelo blanco se vuelve negro y su pelo negro se vuelve blanco, y son conocidos como pandas negativos”. -David O$0027Doherty, comediante
A pesar de cierta confusión, las pruebas han demostrado que el panda gigante es genéticamente un oso (aunque los científicos siguen discutiendo sobre ello). También tiene un sistema digestivo carnívoro, diseñado para comer carne. Sin embargo, en la naturaleza, el panda se alimenta casi exclusivamente de bambú. Se las arregla para sobrevivir porque alberga un extraordinario conjunto de microbios en su intestino que descompone el material vegetal.
Explicación completa
Especialmente adorable, los pandas están entre las criaturas más amadas del mundo. Aunque se conocen en su China natal desde la antigüedad, el panda se conoce en Occidente desde hace menos de 150 años. Han sido objeto de mucha confusión taxonómica durante las décadas siguientes ya que comparten rasgos tanto de los osos como de los miembros de la familia de los mapaches. Sin embargo, los avances en la genética molecular han determinado que es, en efecto, un miembro de la Ursidae , o familia de los osos.
Los mamíferos herbívoros como las vacas y los ciervos tienen largos y complicados sistemas digestivos con los que extraer la energía del material vegetal. El sistema digestivo del panda es corto, como los de otros carnívoros. ¿Cómo es entonces capaz de sobrevivir en el bambú, un tipo de hierba? Los estudios han demostrado que el panda tiene microbios únicos en su intestino que ayudan a descomponer las plantas en energía utilizable. El sistema es tan único que está siendo analizado por los científicos como un medio para crear biocombustibles más eficientes.
Se desconoce exactamente cómo y por qué el panda evolucionó de esta manera. Una de las teorías más plausibles es que el panda una vez mantuvo una dieta variada como otros osos, pero la competencia con depredadores más temibles como tigres, leopardos y osos negros los llevó a las montañas remotas, donde fueron obligados a subsistir con bambú. Este fue probablemente el primer paso en el camino hacia la extinción funcional; los pandas son criadores pobres, y sólo queda un puñado entre los zoológicos y las regiones montañosas remotas de China.
Nos gustaría aclarar que la cita presentada es, de hecho, un chiste del libro humorístico de O$0027Doherty sobre los falsos hechos del panda.
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