“El boxeo es el deporte más duro y solitario del mundo”. -Frank Bruno
El Muay Thai es el deporte nacional de Tailandia, pero no son sólo los adultos los que se enfrentan en el ring. Los boxeadores infantiles son un gran atractivo y atraen a grandes multitudes de jugadores. Aunque estos combates son duros para sus cuerpos, los niños usan sus ganancias para mantener a sus familias y pagar las cuentas. No hace falta decir que es bastante controvertido.
Explicación completa
¿Has visto alguna vez una película de Tony Jaa o un partido de MMA? Entonces probablemente estés familiarizado con el muay thai, el brutalmente efectivo deporte de combate que utiliza los codos, las rodillas, los puñetazos y las patadas. Originario de Tailandia, “el arte de las ocho extremidades” existe desde el siglo XII. Cuando lo practican los artistas marciales maduros, es una muestra elegante de fluidez, explosividad y potencia. Sin embargo, el deporte nacional de Tailandia tiene un lado oscuro que involucra posiblemente hasta 100.000 de los niños más pobres del país.
Los boxeadores para niños son muy populares en la Tierra de las Sonrisas. Estos niños y niñas son todos menores de 15 años, muchos de ellos de tan sólo siete años. A pesar de su juventud, siguen un intenso régimen de entrenamiento, corriendo por la mañana y haciendo ejercicio durante el día. Sus partidos suelen celebrarse en eventos como ferias de templos y recaudaciones de fondos, y tienen lugar casi todas las noches de la semana. A diferencia de los partidos de taekwondo o karate, estos chicos no usan ningún tipo de equipo de protección que no sean guantes. Durante cinco rondas de tres minutos, estos jóvenes gladiadores dan patadas y lanzan codos, mientras la multitud grita, aclama y apuesta por los ganadores. Al igual que los adultos, los niños luchan hasta que se acaba el tiempo o su oponente está inconsciente en la lona. Los combates pueden ser del tamaño de una pinta, pero son increíblemente intensos. Estos niños no sólo luchan por el honor de sus gimnasios, sino también por sus familias y su futuro.
La mayoría de estos niños provienen de familias empobrecidas que apenas tienen dinero para comida y ropa. Los partidos de muay thai ofrecen una forma de que estos niños mantengan a sus seres queridos. Pueden ganar de 25 a 50 dólares por combate, y sus familias pueden ganar aún más apostando por los ganadores. Estos niños usan el dinero del premio para pagarse a sí mismos y a sus hermanos en la escuela y pagar las facturas mensuales. En algunos hogares, ellos son los verdaderos sostenes de la familia. No sólo eso, estos combates de boxeo ofrecen una salida de la pobreza al mundo del deporte profesional. Los entrenadores de Bangkok asisten regularmente a estos eventos, buscando niños con talento. Si los peleadores pueden demostrar que tienen lo que se necesita, pueden llegar a lo grande y ganar hasta 40.000 dólares al año. Es el sueño de todo pequeño boxeador.
Sin embargo, todos esos puños en la cara tienen su precio. No es desconocido para los niños tener ataques en medio del ring o vomitar en medio de una pelea. A veces, se ven obligados a seguir adelante, incluso si están rogando a sus entrenadores que tiren la toalla. Preocupados por su salud, un equipo de investigadores realizó recientemente un estudio sobre los niños boxeadores de Tailandia, realizando escáneres cerebrales a 100 jóvenes púgiles. Para su horror, los científicos notaron que los cerebros parecían pertenecer a víctimas de accidentes automovilísticos. También observaron grandes cantidades de hierro, lo que indica que hay hemorragias cerebrales. Sin embargo, no hay mucho que puedan hacer aparte de ofrecer tratamiento. En 1999, la Fundación para el Centro de Protección de los Derechos del Niño en Bangkok exigió al gobierno tailandés que prohibiera estos hechos, pero el gobierno se negó. Los defensores del boxeo infantil argumentaron que las economías de las comunidades pobres de toda Tailandia se desmoronarían si los niños no podían llevar a casa el dinero del premio para sus familias. Estos combates también mantienen a los niños alejados de las pandillas, de los talleres de sudor o, peor aún, del distrito de la luz roja de Bangkok. Es una mala situación. Por un lado, estas peleas proporcionan una oportunidad para una vida mejor. Por otro lado, estos niños y niñas aún se están desarrollando físicamente. Demasiadas rodillas en la cara podrían destruir su futuro. No hay una respuesta fácil, y mientras los grupos de derechos humanos protestan, las familias hacen apuestas, y el gobierno se mantiene inactivo, los niños siguen golpeando en el ring.
Más información
NPR: Mientras los jugadores se reúnen, los niños boxeadores de Tailandia se golpean entre ellos.
ABC News: Los niños boxeadores de Tailandia compiten en brutales peleas por dinero y un mejor futuro.
Die Kampfkinder – Sandra Hoyn (galería de fotos de niños luchadores tailandeses y su estilo de vida)