“¿No podríamos imaginar que el ruido [. . .] no es en sí mismo nada más que la suma de una multitud de diferentes sonidos que se escuchan simultáneamente?” -Jean-Jacques Rousseau (1767)
Estamos familiarizados con el ruido blanco, y algunos de nosotros incluso dependemos de él para dormir por la noche. Mientras que ese es un ruido que incluye todas las frecuencias, otros tipos de ruido se definen por la relación entre la frecuencia y la potencia. El ruido rosa tiene mayor poder en las frecuencias bajas, mientras que el ruido azul tiene mayor poder en las frecuencias altas. El ruido marrón es una versión extrema del ruido rosa, y el ruido gris es más fuerte en los extremos altos y bajos de la frecuencia.
Explicación completa
Demasiado puede ser molesto, demasiado poco puede ser inquietante, y nunca parece ser lo suficientemente fuerte o silencioso. Hay mucho más ruido del que solemos pensar, y hay bastantes tipos diferentes de él.
Si piensas en el ruido blanco, lo más probable es que lo primero que pienses sea en el ruido de fondo -estático en un televisor, tal vez, o incluso alguna música genérica no descriptiva sonando de fondo mientras intentas concentrarte en otra cosa. Hay una definición real de ruido blanco, sin embargo, y es un ruido que está esencialmente compuesto de todas las frecuencias audibles. Por eso es tan bueno para cancelar otros ruidos (especialmente ruidos ambientales suaves o zumbidos en los oídos) y por eso se usa para ayudar a la gente a dormir. El ruido blanco también se incluye a menudo en las alarmas y sirenas, debido a su capacidad para enmascarar otros ruidos y activar la atención del cerebro.
Increíblemente similar al ruido blanco es el menos conocido ruido rosa. Al igual que el ruido blanco, el ruido rosa está compuesto por todas las frecuencias audibles; sin embargo, a diferencia del ruido blanco, el ruido rosa tiene una mayor potencia en el rango inferior de frecuencias, lo que básicamente significa que las frecuencias más bajas son más fuertes. El ruido rosa se oye cada vez que se escucha el zumbido del tráfico; también es el mismo tipo de ruido que emiten los latidos del corazón humano. Debido a sus frecuencias que lo abarcan todo, a menudo se utiliza en situaciones similares al ruido blanco, enmascarando otros ruidos de fondo que distraen.
El ruido azul es el otro extremo del ruido rosa; en lugar de un zumbido bajo, a menudo se escucha como un silbido agudo. Para este tipo de ruido, la potencia disminuye a medida que la frecuencia aumenta.
Hay otro tipo de ruido, llamado “ruido rojo” por el color o “ruido marrón” por el científico que descubrió el movimiento Browniano. Como el ruido rosa, a medida que la frecuencia aumenta la potencia del ruido disminuye, pero a una velocidad mucho mayor que la del ruido rosa. Para el oído humano, el ruido marrón suena como una versión increíblemente grave del ruido blanco. Invierte esa relación potencia-frecuencia y obtienes un ruido violeta.
También hay ruido gris, que es el ruido que tiene mayor poder en las frecuencias extremadamente altas y extremadamente bajas, pero no es tan fuerte en el medio. Ese es el tipo de ruido que se usa a menudo en las pruebas de audición, porque permite a los médicos determinar con más precisión qué parte del espectro de ruido la persona tiene problemas para detectar.
Esos tipos de ruido tienen definiciones muy estrictas basadas en propiedades matemáticas, pero hay un par de otros tipos de ruido que son menos específicos. El ruido negro es la ausencia de ruido, pero también puede definirse como ruido blanco que existe por debajo de los 20.000 Hz. El ruido verde es un poco que está en el medio del espectro del ruido blanco audible, y el ruido naranja es el ruido al que le faltan un par de bandas, lo que le da un sonido claramente erróneo.
Todos los diferentes tipos de ruido pueden tener algunos efectos negativos bastante sorprendentes en el cuerpo humano. Probablemente estamos familiarizados con la idea de que la exposición prolongada a ruidos fuertes puede causar pérdida de audición y el ruido de una ciudad (o de un vecino desconsiderado) puede llevar a dificultades para dormir, pero hay algunos más que están cada vez mejor documentados.
En 1979, un estudio realizado en los alrededores del aeropuerto Heathrow de Londres encontró una correlación entre la proximidad al aeropuerto y los casos de ingreso en el hospital psiquiátrico de la zona. Del mismo modo, la presencia de ruido de aviones también se ha relacionado con la disminución de los resultados de los exámenes y la capacidad de lectura de los niños. Las áreas con ocurrencias repentinas y aleatorias de ruido se relacionaron con cambios en el ritmo cardíaco y la presión arterial y, lamentablemente, hay una serie de casos en los que un cambio en los niveles de ruido del entorno se ha relacionado, en última instancia, con el suicidio.
Más información
Causa y Efectos de la Contaminación por Ruido
Conectado: Blanco, rosa, azul y violeta: Los colores del ruido.
LiveScience: Ruido marrón, ruido azul, ruido blanco, ruido rosa