“La virtud es como una piedra rica, mejor puesta en plano”. -Francis Bacon, “De la belleza”
Los campos británicos e irlandeses son el hogar de miles de enormes piedras en pie. Algunas están contenidas en círculos de piedra mientras que otras, llamadas menhires, son monumentos únicos y solitarios. Otras forman antiguos cementerios, como dólmenes y cornisas de la corte. Las tumbas de paso, como la de Newgrange, son cementerios masivos.
Explicación completa
Los campos de Gran Bretaña e Irlanda se definen por sus piedras en pie. Magníficos despliegues de ingeniería prehistórica, las piedras pueden parecer a primera vista simples monumentos. Pero hay un número de diferentes tipos de megalitos, cada tipo tiene ejemplos impresionantes encontrados a través de las naciones insulares.
El más simple de ellos es el menhir, que es una piedra única y masiva que se erige como un monumento solitario con su base enterrada en la tierra. En algunas zonas, hay cientos de estas piedras individuales agrupadas unas alrededor de otras. Los grupos de piedras en pie todavía se consideran menhires individuales cuando no tienen una conexión aparente entre sí. Algunos menhires tienen tallados intrincados, y no es inusual encontrar piedras en pie creadas a partir de un tipo de roca que no se encuentra en ningún lugar del área inmediata. La teoría popular es que estas piedras sirven como marcadores de tumbas.
Los megalitos también fueron creados como tumbas. Uno de los subgrupos de las tumbas de cámara, un dolmen está compuesto por una sola piedra plana que descansa en la parte superior de entre tres y siete piedras de pie que han sido hundidas en el suelo como base para esta piedra superior. Esta piedra superior no siempre está intacta. En algunos, como en el Dolmen Browneshill de Irlanda, la piedra final se ha caído de una de las piedras de soporte. Este tipo de monumento megalítico también se llama cromlech, que significa “piedra curva”.
La cala es similar al dolmen. Las calas son un grupo de piedras en pie estrechamente agrupadas, normalmente tres o cuatro, formando una caja completa o casi completa. A diferencia del dolmen, estas estructuras no tienen piedra para el techo.
El otro tipo de tumba con cámara es la tumba de paso. Las tumbas de paso suelen estar enterradas en montículos, y reciben su nombre de un pasaje forrado de piedra que va desde la entrada al montículo hasta una cámara funeraria central. A diferencia de otras grandes e impresionantes tumbas (como las pirámides), la mayoría de las tumbas de paso son el lugar de descanso final para un gran número de individuos y no para una sola persona. Las tumbas de paso más antiguas se encuentran en Bretaña y hay más de 300 en toda Irlanda, algunas de las más antiguas datan de antes del 4.000 a.C. Uno de los ejemplos más conocidos de este tipo de megalito es Newgrange, que también tiene una entrada que se alinea con el amanecer en el solsticio de invierno.
Los coros de la corte son tumbas masivas y largas construidas con grandes rocas y cubiertas con piedras más pequeñas. La mayoría de estas estructuras están en el norte y noroeste de Irlanda, y la rareza de ellas lleva a la conclusión de que eran las tumbas de la élite o de individuos especiales.
Las tumbas en forma de cuña son, como su nombre lo indica, tumbas que se construyen con una boca ancha y una cámara interior estrecha en forma de cuña. Estas vienen relativamente más tarde en la escala de tiempo de los monumentos megalíticos, y muchas incluyen artefactos que sugieren la presencia de la antigua metalurgia y elaboración del cobre.
Una cosa que todos los megalitos de piedra parecen compartir es su instalación de maravilla en el campesinado británico. Hay un número asombroso de historias de cómo las hadas ayudaron en la construcción original de las piedras, e incluso cómo las piedras viajan una gran distancia una vez cada siglo hasta el mar para realizar sus abluciones rituales.
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