“Se acerca el invierno”. -Palabras de la Casa Stark, Una canción de hielo y fuego
El hielo parece ser uno de los conceptos más sencillos que existen, es sólo agua congelada. Pero hay muchos, muchos tipos diferentes de hielo, que se forman bajo diferentes condiciones e incluso a diferentes temperaturas. Por ejemplo, el hielo glaseado se forma cuando el agua que está por encima del punto de congelación golpea una superficie fría que la superenfría y forma una capa transparente. El granizo es un hielo que comienza como lluvia congelada, creciendo a medida que sube y baja por la atmósfera. Y el hielo compacto es agua de mar congelada que se congela a diferentes temperaturas debido al contenido de sal.
Explicación completa
Algunos de nosotros en climas más fríos tenemos que pensar en el hielo mucho más de lo que nos gustaría, pero probablemente no pensamos en el hielo como algo más que agua que se congela. Sin embargo, el hielo mundial no está creado de la misma manera.
A grandes rasgos, hay dos tipos principales de hielo: el creado por el agua dulce y el creado por el agua salada. Mientras que la formación y la temperatura de congelación del hielo de agua dulce es bastante consistente, el hielo de agua salada (también conocido como “hielo de paquete”) puede congelarse a diferentes temperaturas debido al contenido de sal del agua.
Los glaciares son los mayores ejemplos de hielo de agua dulce del mundo, y la mayoría se forman a partir de la nieve que se compacta y se congela. Cuando partes de los glaciares se rompen en el agua, se llaman icebergs. Y los icebergs que se rompen más por las aguas del océano son los témpanos de hielo.
Los glaciares y los icebergs son también uno de los lugares donde se encuentra el hielo antiguo, que es hielo que ha estado presente durante más de una temporada de derretimiento. También conocido como hielo multianual, flota en el agua y congela el agua en la parte inferior para hacer más hielo que contrarreste el hielo que se está descongelando desde la parte superior.
Quizás una de las más impresionantes formaciones de hielo que se encuentran en las aguas oceánicas es la brecha de hielo. Esto ocurre cuando trozos de hielo que se han formado en diferentes áreas, bajo diferentes condiciones, y en diferentes momentos se congelan juntos para formar un mosaico de hielo. Antes de que las acumulaciones de hielo se congelen y sólo sean arrastradas por las mareas o las corrientes, se les llama hielo bravo.
Todos hemos visto esas impresionantes y hermosas fotos de montículos de hielo que se elevan de una meseta de hielo de baja altura, esos se llaman hielo flotante. Los pequeños montículos son flotantes.
Aquellos de nosotros que vivimos en zonas con inviernos azotados por la nieve y temperaturas bajo cero tenemos una relación demasiado familiar con el hielo, pero puede que no apreciemos la maravilla natural que realmente es. El hielo glaseado es una de nuestras mayores molestias; se forma cuando el aire no está del todo congelado, pero el suelo (u otras superficies) sobre las que cae la lluvia siguen estando muy, muy frías. Cuando el agua está superenfriada por la superficie fría, forma una clara capa de hielo. Cuando está en las carreteras y en los aparcamientos, se conoce como hielo negro. Por lo demás, a menudo se le llama simplemente hielo claro.
El granizo se produce cuando cae una lluvia helada y luego se eleva de nuevo a través de la atmósfera, aumentando con el tamaño a medida que sube y baja.
Incluso hay un término para esa miserable mezcla de nieve, agua y hielo que puede hacer que la conducción sea francamente peligrosa: el hielo. ¿Y esa delgada y quebradiza cubierta de hielo que ocurre en aguas tranquilas cuando el invierno está empezando? Esa es la corteza de hielo, y es un hielo nuevo definido, delgado y fácil de romper. Cuando se vuelve un poco más grueso y fuerte, entonces es hielo nilas.
¿Y ese hielo fino y cristalino suspendido en el agua justo cuando empieza a congelarse? Hay un nombre para eso, hielo demasiado brasileño.
El hielo tampoco se crea igual a nivel molecular. Se han descubierto al menos 12 tipos diferentes de hielo basados en la forma de los cristales que se forman (pueden ser cúbicos, tetragonales, monodínicos, romboédricos o incluso no cristalinos), tienen diferentes tipos de simetría, e incluso densidades muy diferentes.
Más información
Mecánica popular: 21 tipos de hielo: Definiciones y Fotos
Estructura y Ciencia del Agua, Martin Chaplin
Descubrimiento Polar: Institución Oceanográfica Woods Hole-Comparar el hielo
Oficina de Met: Hielo