“Una gran parte de esto fue sólo $0027ponerlos ahí arriba y ver qué pasa.” -Dave Tewksbury, geocientífico discutiendo las bombas de globo de Japón
Aunque a veces se dice que no hubo muertes infligidas por el enemigo en el territorio continental de los EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial, eso no es realmente cierto. De hecho, seis civiles murieron en Oregón por una bomba que se infiltró en los Estados Unidos al hacer autostop en un globo meteorológico reforzado. Este “globo bomba” fue uno de los cerca de 9.000 que fueron lanzados desde Japón con la intención de flotar a través del Pacífico y causar estragos en los Estados Unidos.
La foto de arriba es de una película de entrenamiento de la Marina de los EE.UU. que documenta los globos. Esta foto muestra el sistema de lastre.
Explicación completa
Durante la Segunda Guerra Mundial, la posición geográfica de los Estados Unidos en el globo hizo bastante difícil para las potencias del Eje montar un asalto directo. Era mucho más fácil, por ejemplo, en los países europeos que compartían frontera. Aun así, se hicieron esfuerzos de ataque, y algunos de esos ataques fueron sorprendentemente descabellados, sobre todo cuando los japoneses fijaron bombas a los globos y las lanzaron desde el otro lado del océano hacia América del Norte. Lo que es aún más sorprendente que los japoneses pensaran que este plan podría funcionar, fue que realmente funcionó, al menos hasta cierto punto.
El plan surgió en 1944 después de que los investigadores japoneses se dieron cuenta de que durante el invierno había una fuerte corriente de aire que viajaba desde Japón a la costa oeste de los Estados Unidos. Esto les dio la idea de crear lo que esencialmente se convirtió en el primer sistema intercontinental de armas, que dependía enteramente de globos llenos de hidrógeno.
Los globos tenían alrededor de 10 metros de diámetro y estaban hechos de papel engomado o seda. De cada uno colgaba una bomba que transportaba hasta 15 kilogramos de incendiarios. Dentro de los globos había válvulas controladas por barómetro, que liberaban hidrógeno si el globo flotaba demasiado alto. Además, se soltaban sacos de arena adjuntos si el globo se movía demasiado bajo durante sus 30-60 horas de vuelo. De los aproximadamente 9.000 globos bomba liberados, se estima que sólo 342 aterrizaron en los Estados Unidos.
En su mayoría, los globos que llegaron a los EE.UU. no tuvieron éxito. Algunos de ellos causaron daños menores pero no lesiones, e irónicamente, uno impactó en una planta de armas nucleares en Hanford, Washington, pero sólo causó un apagón temporal. Mientras que algunos civiles notaron los objetos voladores, la mayoría permaneció inconsciente, ya que el gobierno de los EE.UU. instó a los periódicos y las estaciones de radio a no informar sobre los globos. Esta falta de cobertura de los medios de comunicación llevó a los japoneses a asumir que sus “globos de fuego” no estaban funcionando como se había planeado. Además, sus suministros de hidrógeno estaban disminuyendo, por lo que a principios de 1945 decidieron desechar toda la campaña de globos.
Aunque el hecho de que el público no tuviera conocimiento de las bombas flotantes podría haber ayudado a disuadir a los japoneses de continuar con el plan, también dejó a los ciudadanos vulnerables. En consecuencia, el 5 de mayo de 1945 en Oregón, una maestra de escuela dominical embarazada y sus cinco estudiantes adolescentes fueron asesinadas mientras investigaban un curioso globo que vieron cuando se dirigían a un picnic por la tarde. Obviamente, cuando recogieron el objeto, no tenían ni idea de que era un artefacto mortal enviado por una nación enemiga. Esas seis víctimas fueron las únicas bajas causadas por el enemigo en el territorio continental de EE.UU. en toda la Segunda Guerra Mundial.
Naturalmente, muchas de las bombas no se encuentran, y posiblemente sigan representando un riesgo para la seguridad. Tan recientemente como en 2014, una bomba de globo medio enterrada fue descubierta por dos trabajadores forestales en Columbia Británica. Sin saber si el dispositivo estaba vivo o inerte, un equipo de eliminación de bombas explotó el arma con C4 de forma segura. Hoy en día, no se sabe cuántos globos de fuego más quedan sin descubrir en el oeste de América del Norte.
Más información
Crédito de la foto: Marina de EE.UU. a través de National Geographic.
National Geographic: El arma secreta de Japón de la Segunda Guerra Mundial: Bombas con globos.
Conectado: 5 de mayo de 1945: Bomba de globo japonesa mata a 6 personas en Oregon.
La prensa canadiense: Una unidad militar hace explotar un globo bomba japonés de la Segunda Guerra Mundial en pedazos