“El egoísmo siempre debe ser perdonado, ya sabes, porque no hay esperanza de cura”. -Jane Austen, Mansfield Park
Según un amplio estudio de la Universidad de Michigan, nos preocupamos por los demás un 40 por ciento menos de lo que lo hacían las personas en la década de 1980, y la mayor disminución de la empatía se produjo después del año 2000. Las razones de esta caída en la empatía son una suposición, pero el aumento de los medios de comunicación (tanto sociales como de la corriente principal) y los videojuegos violentos han sido presentados como los posibles sospechosos.
Explicación completa
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de analizar las encuestas realizadas por cerca de 14.000 voluntarios universitarios en los últimos 30 años. Las encuestas preguntaban simplemente, de varias maneras, cuánto le importaba a alguien el predicamento de otro. Una pregunta, por ejemplo, preguntaba cuánto estaban de acuerdo los voluntarios con la afirmación: “A veces trato de entender mejor a mis amigos imaginando cómo se ven las cosas desde su perspectiva”. Otra era “A menudo tengo sentimientos tiernos y preocupados por personas menos afortunadas que yo”. Los estudiantes de 1979, cuando comenzó el estudio, eran mucho más propensos a estar de acuerdo, mientras que los estudiantes de 2009, bueno, no estaban tan interesados en la escena de la “preocupación por los demás”.
Sarah Konrath, la directora de este estudio de la Universidad de Michigan, sugiere que la generación más reciente no es tan empática porque simplemente están más ensimismados que los anteriores. Ella cree que la más reciente ola de jóvenes es “una de las más egocéntricas, narcisistas, competitivas, seguras e individualistas de la historia reciente”. La constante preocupación por sí mismos, en otras palabras, viene a costa de ser capaces de pensar en los problemas de los demás.
Pero el horror de la juventud no es enteramente su propia culpa, según los investigadores. El aumento de los medios sociales e Internet, creen, ha reducido las interacciones cara a cara. Esto en sí mismo no es necesariamente malo, excepto por el hecho de que estas relaciones en línea son más fáciles de ignorar cuando es conveniente. Un amigo en línea que expone sus problemas o pide ayuda en Facebook, por ejemplo, es tan fácil de esquivar como hacer clic en el ratón o apagar la computadora. Las interacciones cara a cara, te sorprenderá saber, no son tan convenientes; el equivalente, tal vez, sería huir físicamente, mientras tu amigo te mira fijamente a la espalda con los ojos llenos de lágrimas. La necesidad de huir o ignorar los problemas de tu amigo, incluso en las interacciones cara a cara, podría aumentar en los jóvenes porque se han acostumbrado a esta “conveniencia” en línea.
Pero también, los investigadores sugieren que las expectativas de la sociedad moderna han cambiado, y no necesariamente para bien de los estudiantes universitarios. La competitividad y la filosofía de “hay que tener éxito a toda costa” es mucho más frecuente que en las generaciones anteriores, según Edward O$0027Brien, otro miembro de este estudio. Sentir empatía por los demás requiere tiempo y esfuerzo, que podría ser mejor empleado, al menos en la mente de los jóvenes, para lograr sus propios objetivos.
¿Otras posibilidades para la disminución de la simpatía emocional? Ser criado con una dieta constante de televisión y videojuegos violentos, dice Konrath, puede amortiguar nuestros sentimientos hacia los demás, probablemente de la misma manera que nuestra actitud apática hacia los amigos se transmite desde Internet. Ah, y también está la interacción cada vez más limitada entre padres e hijos a lo largo de las décadas que podría ser la causa del declive de la empatía.
Por supuesto, todas estas son sólo teorías que intentan explicar la caída en picado empática. La verdad podría ser una de estas cosas, alguna combinación de ellas, o algo completamente diferente (por ejemplo, los extraterrestres). O el estudio en sí mismo podría ser defectuoso y realmente no ignoramos el mensaje ocasional de los amigos o compartimos cada detalle de nuestras vidas en Internet como alguna estrella de reality show narcisista. Sí, eso nunca sucede. Entonces, ¿qué crees que está pasando aquí?
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