“Creo que todos los gatos son salvajes. Sólo actúan mansos si hay un platillo de leche para ellos.” -Douglas Adams, Last Chance to See
Pocas especies de animales disfrutan de la lactosa fuera de la infancia, y aún menos de ellas disfrutan de la lactosa de otro animal. Por muy común que sea el tema de un gato lamiendo un platillo de leche, la intolerancia a la lactosa es la norma para la mayoría de los mamíferos adultos. Sólo los humanos disfrutan de la leche de otro animal hasta su edad adulta.
Explicación completa
Típicamente, los mamíferos terminan en una dieta de leche en sus primeras vidas traída por la leche de su madre. Esta es a menudo la primera fuente de nutrición disponible, y la “leche materna” también tiene muchas otras propiedades positivas fuera de la nutrición básica, como las proteínas para ayudar a construir el sistema inmunológico. Para manejar y digerir adecuadamente la lactosa, nuestro cuerpo tiene que producir su propia enzima conocida como lactasa. La lactosa está compuesta por dos azúcares, la glucosa y la galactosa, así que para que los mamíferos digieran correctamente la lactosa necesita ser dividida en dos azúcares singulares, que es donde la lactasa entra en juego.
La lactasa se produce en el cuerpo siempre que se consume lactosa, así que mientras la lactosa esté en tu dieta, la lactasa te ayudará a mantenerla baja. Sin embargo, como la mayoría de los gatos son carnívoros naturales, la leche deja de jugar un papel tan importante en su dieta una vez que tienen edad suficiente para cazar y buscar comida. Una vez que los gatos se desplazan a los ratones de campo, pájaros y otros roedores locales, la acumulación de lactasa cesa. Así que por muy querida que sea la imagen de un platillo de crema para ese gato salvaje recién llegado, es mucho más seguro y saludable optar por un tazón de agua.
Mientras que un gato intolerante a la lactosa típicamente no morirá por ingerir lactosa, hay algunos síntomas preocupantes y complicaciones que podrían surgir. Malestar estomacal, diarrea y calambres gastrointestinales son los signos más comunes de la intolerancia a la lactosa. Su gato debería recuperarse completamente después de que la lactosa haya pasado por la digestión, así que no hay que preocuparse.
En realidad, no hay mucho daño en analizar las aguas para ver si su gato es intolerante a la lactosa. Darle a su gatito una pequeña cantidad de leche y vigilar los síntomas que aparecen se considera una práctica segura. Algunos gatos pueden incluso preferir la leche al agua, a pesar de que su tracto digestivo la odia, y para ellos hay una alternativa sin lactosa hecha especialmente para los gatos.
Como con la mayoría de las cosas, la intolerancia a la lactosa puede tomarse caso por caso con cada gato individual. Algunos gatos que crecieron con una dieta rica en lactosa durante toda su vida probablemente seguirían produciendo la lactasa necesaria para que la leche sea una opción cómoda para la hidratación. Algunos gatos podrían encontrar una preferencia por la leche en lugar de ciertas aguas del grifo, dependiendo de los tipos de productos químicos utilizados en la filtración local.
Otros posibles productos lácteos deben tratarse de forma similar a la leche, aunque algunos quesos son mucho más bajos en lactosa, e incluso algunos veterinarios recomiendan que se introduzcan píldoras, lo que permite medicar más fácilmente a su gatito.
La mayoría de los alimentos para gatos le proporcionarán a su gato la nutrición adecuada y cuadrada necesaria para estar sano. Hay muy pocas razones para averiguar activamente si su gato es o no intolerante a la lactosa, aparte de querer hacer que su gato se sienta más cómodo con más opciones o preferencias.
Más información
Ciencia ABC: Intolerancia a la lactosa
ASPCA: Alimentando a tu gato adulto.
Gatos y Lácteos: Get the Facts
NCBI: Diagnóstico y tratamiento de la alergia e intolerancia alimentaria en perros y gatos