“El que yace sin enterrar no quiere su carroza fúnebre, porque para él una tumba es el Universo”. -Sir Thomas Browne, Religio Medici
En 1836, un grupo de chicos que buscaban conejos desenterraron 17 ataúdes en miniatura que habían sido enterrados en Arthur$0027s Seat, Edimburgo. Los ataúdes tienen un promedio de unos 10 centímetros de largo y unos 2,5 centímetros de ancho; cada uno contenía pequeños cuerpos de madera tallados y vestidos. De los 17 originales, sólo ocho sobreviven, y no renuncian a sus historias. Una hipótesis es que fueron tallados y enterrados en homenaje a las 17 personas que los ladrones de cuerpos William Burke y William Hare mataron y vendieron para su disección.
Explicación completa
Los detalles precisos de cómo se encontraron los ataúdes en miniatura se han perdido en las brumas del tiempo y la infancia. Sabemos que fueron encontrados por un grupo de cinco chicos que habían salido a cazar conejos, y que sólo ocho de los 17 ataúdes en miniatura y sus ocupantes aún existen. El resto fueron destruidos por los muchachos; afortunadamente, ocho fueron salvados por un maestro de escuela y miembro de una organización arqueológica local. Tras pasar por varias colecciones privadas, los ataúdes y sus ocupantes pueden verse ahora expuestos en el Museo Nacional de Escocia.
En su lugar de descanso original, los 17 pequeños ataúdes se habían dispuesto en tres niveles; los dos niveles inferiores contenían ocho ataúdes cada uno, y el restante estaba en la parte superior. Los ataúdes de la hilera inferior mostraban signos importantes de decadencia y envejecimiento, mientras que el único ataúd de la hilera superior parecía ser una adición relativamente reciente. Todos tienen aproximadamente el mismo tamaño: 8-10 centímetros de largo, cerca de 2,5 centímetros de ancho y aproximadamente 2,5 centímetros de profundidad. En cada ataúd había una figura tallada a mano, vestida con ropas hechas a mano, cada una de ellas única.
Y averiguar algo definitivo sobre los ataúdes ha resultado difícil.
El examen minucioso de la ropa ha revelado hilos muy particulares que han sido utilizados. Estos hilos de algodón no fueron fabricados antes de 1812, lo que significa que las figuras deben haber sido enterradas después de ese año. Pero la condición de las figuras talladas también sugiere que habían estado en su tumba mucho más tiempo que 20 años, lo que lleva a algunos a creer que algunas figuras fueron talladas y enterradas alrededor de 1790, con otras añadidas más tarde. Desafortunadamente, la destrucción de muchos de los otros ataúdes hace imposible probar o refutar; incluso resulta imposible saber si todos los ataúdes fueron colocados allí al mismo tiempo.
Un examen detallado del trabajo del tallador de madera sugiere que las figuras y los ataúdes fueron obra de al menos dos personas diferentes. También está claro que las figuras dentro de los ataúdes no estaban originalmente destinadas a estar allí. Se han roto varios brazos para que quepan en las pequeñas cajas, y las figuras están debidamente pesadas para mantenerse de pie por sí mismas, una consideración que no se habría hecho si sólo estuvieran destinadas a estar acostadas. Algunos parecen haber usado sombreros alguna vez, y muchos tienen los pies oscurecidos para dar la apariencia de botas. La ropa que llevan es diferente, en diferentes estilos y hecha de diferentes materiales.
Quiénes son los pequeños cuerpos que se supone que representan y quién los puso allí sigue siendo un misterio, pero hay algunas teorías intrigantes. Algunos dicen que fueron usados en hechizos y ceremonias de brujería, mientras que otros piensan que pueden haber servido como amuletos protectores.
Otra teoría interesante se basa en el número original de ataúdes, las tradiciones funerarias escocesas y una posible coincidencia con los infames ladrones de cuerpos convertidos en asesinos William Burke y William Hare. Condenados por vender 17 cuerpos a las escuelas de medicina de Edimburgo para su disección, se teoriza que los 17 ataúdes fueron obra de alguien que intentaba dar a esas 17 pobres almas un entierro que nunca recibieron. La tradición escocesa de la época decía que la falta de un entierro adecuado interferiría con el paso de un alma a la otra vida; por el número específico de ataúdes y el período de tiempo, se cree que es una teoría probable, pero aún no confirmada.
Más información
Smithsonian: Los misteriosos ataúdes en miniatura de Edimburgo.
Museos Nacionales de Escocia: Los ataúdes de Arthur$0027s Seat
Crédito de la imagen destacada: Museos Nacionales de Escocia