“Es la esencia del genio hacer uso de las ideas más simples”. -Charles Peguy
Los verdugos del Estado siempre han tenido una posición extraña en la sociedad: una oscura necesidad, un ejecutor de la ley y la justicia final. En Alemania y Francia, la posición del verdugo era aún más extraña. Desde el siglo XV hasta el XIX, el conocimiento íntimo del verdugo de la anatomía humana le sirvió para su otra profesión: como curandero. Los registros hablan de los curanderos y médicos verdugos, y muchos eran conocidos por su conocimiento de las hierbas medicinales. …así como por su habilidad para obtener partes del cuerpo humano para usarlas en una variedad de remedios.
Explicación completa
Tal vez una de las ocupaciones más extrañas es la de verdugo. Claramente conocido como la justicia final, muchos verdugos desempeñaron un doble papel como torturador e inquisidor, extrayendo confesiones e información tanto de sospechosos como de civiles inocentes. Estas descripciones del trabajo daban al verdugo un conocimiento indiscutiblemente íntimo de la anatomía humana, y de ahí venía el conocimiento de cómo recomponer lo que pasaban sus días desmontando.
Esto llevó al desarrollo de la llamada “medicina del verdugo”. Popular en particular en Francia y Alemania, permitió a los verdugos superar en gran medida gran parte del estigma social que acompañaba a sus profesiones.
Extrañamente, ir a ver a un torturador-ejecutor podría significar dos extremos diferentes para aquellos que se encontraron bajo el cuchillo por una u otra razón. Aquellos que fueron torturados por el verdugo, aunque fueran completamente inocentes, tendrían una mancha duradera no sólo en su carácter, sino también en el de su gremio, familia o profesión. Sin embargo, pasar bajo el cuchillo del verdugo que practicaba la medicina era completamente aceptable para personas de todas las clases sociales.
Mientras que muchos verdugos practicaban su oficio medicinal de forma bastante legal, había otros que no lo hacían. Los verdugos a menudo eran desafiados por cirujanos y médicos más reputados, y muchos ampliaron el alcance de sus prácticas. Está bien documentado que Pierre Forez, un verdugo de Lille (Francia), también incursionó en la venta de “grasa de ahorcado” para diversas prácticas médicas.
La grasa de este ahorcado (también llamada “grasa de pobre pecador”) era grasa tomada de los cadáveres de los ahorcados. Se creía que funcionaba como un ungüento cuando se aplicaba a los miembros que sufrían de cojera o flujo sanguíneo restringido, articulaciones artríticas, e incluso ayudaba en la reparación de huesos rotos. Era, por supuesto, una mercancía a la que los verdugos tenían acceso en cantidad, y permitía a muchos de ellos trabajar como farmacéuticos y boticarios, así como médicos y cirujanos.
Otras partes del cuerpo rescatadas de criminales ejecutados también se utilizaban en las prácticas medicinales de la época. El cráneo humano molido se mezclaba con bebidas para los enfermos de epilepsia, y se creía que la “sangre del pobre pecador” también podía curar los ataques de epilepsia. La piel humana se curtía y se convertía en cinturones para ser usados por mujeres embarazadas para aliviar los dolores del parto o en gargantillas para ser usadas para la prevención de bocios.
En un manifiesto de 1662, el médico Johann Joachim Becher de Baviera escribió que todos los boticarios deberían mantener un amplio suministro de no menos de 23 tipos de subproductos humanos en existencias para la creación de diferentes remedios. Uno de estos -y tal vez el más importante- era la momia, definida como la “menstruación de los muertos”, o la sangre de los cadáveres.
El verdugo como médico era uno de los pocos profesionales a los que se les permitía atravesar los límites de la jerarquía social sin estigmatizar. Los individuos de clase baja a menudo acudían al verdugo por sus conocimientos de medicina herbaria y su capacidad para colocar huesos, y no era algo inaudito que los miembros de la aristocracia nombraran a los verdugos en puestos de alto rango, en calidad de médicos, por supuesto. El Rey Federico I de Prusia nombró a un verdugo de Berlín como su médico personal en 1711, y fue su nieto, Federico el Grande, el que emitió un decreto haciendo legal el derecho del verdugo a practicar la medicina.
Muchas veces, las familias de los verdugos aprendían de ellos y también practicaban la medicina. Comúnmente, las esposas de los verdugos servían como parteras, y los hijos iban a ayudar a sus padres como desolladores.
Más información
Oficios deshonestos y marginados sociales, por Kathy Stuart.
La medicina profesional y popular en Francia 1770-1830, por Matthew Ramsey
El Verdugo Fiel: Vida y muerte, honor y vergüenza en el turbulento siglo XVI, por Joel F. Harrington.
Mujeres, Medicina y Teatro, 1500-1750, por M.A. Katritzky