“No me gusta nada el lugar. Está todo mal. Una imposición sobre el paisaje. Creo que Stonehenge fue construido por el equivalente contemporáneo de Microsoft, mientras que Avebury fue definitivamente un círculo de Apple.” -Terry Pratchett
Stonehenge es quizás el más conocido de todos los círculos de piedra que aún están esparcidos por la campiña británica. Un henge se caracteriza por los movimientos de tierra que consisten en una zanja interior y una orilla exterior y también puede contener círculos de piedra o de madera. Los hengos también pueden clasificarse por el número de círculos que tienen, así como por su tamaño, forma y número de entradas.
Explicación completa
Los henges son quizás el más conocido de los monumentos megalíticos, gracias a la perdurable popularidad de Stonehenge. Desde alrededor del 3.000 A.C., los henges como Stonehenge son un fenómeno mayormente británico e irlandés.
Por definición, un henge es un recinto definido no por sus piedras en pie, sino por la posición de la zanja y la orilla exterior, así como por el propósito que puede deducirse de ellas. Los hengos son recintos que están rodeados por una zanja interior y una orilla exterior; las estructuras que se construyen con fines estrictamente defensivos tienden a tener la construcción opuesta, con la zanja en el exterior. En realidad es esta formación de movimientos de tierra la que define un henge, más que las piedras en pie que son tan distintivas en lugares como Stonehenge.
Hay dos tipos principales de hengos, y en estos tipos es donde entran las piedras de pie. Los círculos de piedra, o hengos son, como su nombre lo sugiere, definidos por sus piedras verticales que se colocan alrededor del borde interior de los movimientos de tierra del henge. Los círculos de madera pueden ser más difíciles de identificar, ya que los postes de madera obviamente no han sobrevivido a los siglos tanto como las piedras verticales. Lo que han sobrevivido son los agujeros que rodean los hengos, mostrando dónde se hundieron los enormes postes en el suelo en un momento dado. Algunos henges, como el de Stonehenge, son tanto círculos de piedra como de madera.
La mayoría de los henges tienen dos entradas y a veces, menos comúnmente, una sola entrada. A menudo, las entradas están alineadas con el amanecer y el atardecer en los solsticios. Muchas tienen aproximadamente 110 metros de diámetro, más o menos. Sin embargo, hay algunos pequeños henges que tienen menos de 20 metros de diámetro, y se llaman mini-henges.
Dentro de estos amplios tipos de círculos de piedra hay variedades específicas con nombres algo auto-explicativos: pequeño, grande regular, grande irregular, concéntrico y de cuatro pósteres.
Los círculos de madera pueden dividirse a su vez en categorías basadas en el número de zanjas y bancos que hay. Algunos son singulares, y otros tienen múltiples anillos. Stanton Drew, Somerset tiene al menos nueve círculos concéntricos de madera en un monumento. Debido a que tenemos mucha menos evidencia de cómo se construyeron los círculos de madera, la hipótesis general es que algunos pueden haber soportado vigas transversales como las que se ven en Stonehenge, mientras que otros eran simplemente postes. Muchos -quizás hasta un 40%- de los círculos de piedra comenzaron como círculos de madera y fueron actualizados gradualmente según lo permitían los materiales disponibles.
Incluso dentro de estas amplias definiciones, muchos henges muestran variaciones individuales. En algunos, como en los Anillos de Maumbury, las zanjas están divididas por ejes profundos. Algunos hengos han sido tan desgastados por siglos que ha sido imposible encontrarlos antes de que la fotografía aérea muestre los patrones de las zanjas y bancos circulares desde arriba.
También hay una variedad de teorías sobre los diferentes usos de estas estructuras. Se cree que los hengos que están situados en los valles y a lo largo de los ríos tienen un significado diferente a los que están en altitudes más altas y montañosas. Su alineación con los amaneceres y atardeceres del solsticio sugieren claramente un propósito religioso, mientras que los cementerios circundantes sugieren un cambio de propósito a medida que pasa el tiempo. Algunos henges sufrieron cambios masivos; los Anillos de Maumbury se convirtieron en un anfiteatro con la conquista de los romanos.
Más información
Herencia inglesa: Henges y Círculos Prehistóricos
Museo Penn: Stone and Other Henges
Arqueología: Los Constructores de Henge