“Sólo lo bello es amado”. -Augustino de Hipona
Entre 1941 y 1976, el sistema de metro de Nueva York fue el hogar de un singular concurso de belleza. Conocida como “Miss Metro”, las ganadoras eran elegidas por votación popular, y cualquiera en Nueva York podía votar. Las ganadoras tenían sus fotos pegadas en los vagones de metro y se ganaban instantáneamente el estatus de celebridad. Lo más importante, ya que el concurso de “Miss Metro” era una democracia, las ganadoras eran un grupo increíblemente diverso.
Explicación completa
Si eres fan de los viejos musicales, probablemente hayas visto On the Town, la comedia romántica de 1949 protagonizada por Gene Kelly y Frank Sinatra. La película sigue a tres marineros con increíbles habilidades de baile mientras deambulan por Manhattan, buscando a la escurridiza Miss Torniquetes. Si nunca has visto la película, Miss Turnstiles es la ganadora de un concurso de belleza en Nueva York, y su foto se publica en todos los subterráneos de la ciudad.
En realidad, había reinas de la belleza del metro en aquellos días, sólo que en lugar de “Miss Torniquetes”, se les conocía simplemente como “Miss Metro”. El concurso fue creado en 1941 por la Compañía de Publicidad del Metro de Nueva York como una forma de vender refrescos y cigarrillos. La compañía quería que los viajeros miraran los anuncios que se alineaban en las paredes del coche, y ¿qué mejor manera de llamar la atención que publicando fotos de chicas guapas?
El concurso fue bastante sencillo. No hubo vestidos elegantes, espectáculos de talentos o trajes de baño. Los esperanzados concursantes simplemente enviaron sus fotos, y de las miles de entradas, cerca de 25 fueron seleccionadas para el concurso.
Originalmente, la agencia de modelos John Robert Powers seleccionaba mensualmente un nuevo ganador, pero con el tiempo, el concurso se volvió más democrático (y un poco menos frecuente). Los ganadores eran elegidos por personas que viajaban en el metro. Si querías que una chica en particular ganara, le enviabas una postal. Quien ganaba más votos era fotografiado por la agencia John Robert Powers y se ganaba un lugar de honor en cada vagón de metro de Nueva York durante un par de meses.
Además de la foto, había una pequeña biografía que describía las esperanzas y aficiones de cada ganador. Por ejemplo, la primera Miss Metro fue Mona Freeman de 14 años, una chica que nunca había subido a un metro hasta que fue coronada. Su póster decía: “La vivaz Mona Freeman escribe para el periódico de su escuela. Está interesada en el teatro escolar. Broadway y Hollywood, por favor, tomen nota”. Cuando Enid Berkowitz ganó en 1946, su póster proclamaba: “Estudiante de arte en el Hunter College – interesada en la publicidad y el diseño de vestuario – hace su propia ropa – se apunta a B.A. pero se conformaría con M.R.S.”
La mayoría de los concursantes eran estudiantes universitarias o mujeres trabajadoras. Había profesores, secretarias, asistentes médicos, y todo lo demás (especialmente a medida que pasaba el tiempo). Los ganadores fueron celebridades de toda la ciudad, al menos durante unos meses, y recibieron una increíble cantidad de atención, especialmente de los hombres. Una tal Miss Subways, Ruth Ericsson, supuestamente recibió más de 200 propuestas de matrimonio, 182 orquídeas y al menos un pastel de merengue de limón.
Obviamente, muchas de las concursantes aspiraban a ser actrices o modelos. Algunas consiguieron vivir sus fantasías, como la original Miss Subways, Mona Freeman, que en realidad actuó en varias películas de Hollywood. Pero la mayoría siguió con una variedad de carreras, desde abogado de la corte de apelación, banquero, hasta agente de bienes raíces. Y Miss Subways de marzo-abril de 1959 abrió el famoso café neoyorquino, Ellen$0027s Stardust Diner.
Eventualmente, el concurso llegó a su fin en 1976. Después de 35 años y alrededor de 200 ganadoras, la última Miss Subterránea fue Heide Hafner, una mujer que pasaba su tiempo libre corriendo por todo el país en aviones.
Claro, el concurso de Miss Metro fue muy divertido, pero lo que lo hizo especial fue la increíble cantidad de diversidad. Como los ganadores fueron elegidos por votación, realmente representaban a la gente de Nueva York. Por ejemplo, Thelma Porter fue la primera afroamericana Miss Subways… y fue elegida en 1948. Eso es más de 30 años antes de que una mujer negra ganara Miss América. Además de la Sra. Porter, hubo ganadoras judías, hispanas y asiáticas. Estas mujeres eran más que simples reinas de belleza. Eran el reflejo de toda una ciudad.
Más información
Crédito de la foto: Wcnghj
Diarios de radio: Miss Subways
New Yorker: Underground Beauties
NY Times: Mona Freeman, Primera “Miss Subterráneo”, muere a los 87 años.
NY Times: Saw You on the E Train (then-and-now photo gallery of several Miss Subways)