“Los antropólogos se equivocaron al nombrar a nuestra especie Homo sapiens ($0027hombre sabio$0027). [. . .] En realidad, somos Pan narrans, el chimpancé que cuenta historias.” -Terry Pratchett, La ciencia de Mundo-Disco II: El Globo
Es un error común en los medios de comunicación: En los anuncios, películas y libros, los chimpancés suelen ser llamados erróneamente monos. Aunque están relacionados con los monos, los chimpancés no son en realidad monos en absoluto. En cambio, son parte de un grupo completamente separado de primates conocidos como los grandes simios.
Explicación completa
A menudo se piensa que los chimpancés son un tipo de mono. En 2003, por ejemplo, la exitosa campaña publicitaria de Suburban Auto Group “mono de tronco” presentó a un chimpancé como mascota. El personaje literario Jorge el Curioso es representado como un gran simio sin cola y se le llama casi exclusivamente mono.
Pero los chimpancés no son monos. Los chimpancés son en cambio grandes simios, pertenecientes a una familia de mamíferos conocida como Hominidae . Otros homínidos incluyen gorilas, orangutanes, bonobos y humanos.
Hominidae forma una mitad de la superfamilia Hominoidea , la otra mitad de la cual es Hylobatidae . Hylobatidae está compuesta por los simios menores, que incluye a los gibones y siamangs.
Estos grandes simios y simios menores son primates. Aquí, finalmente, los chimpancés se cruzan con los monos, que también son primates, junto con los lémures, los tarseros y varias otras especies.
Entonces, ¿qué separa a un mono de un chimpancé, o cualquier simio? Casi todos los monos están equipados con colas, las cuales usan hábilmente como un quinto apéndice. Y los monos, aunque inteligentes, palidecen en comparación con los simios, que tienen una proporción cerebro-cuerpo mucho mayor y usan herramientas con más frecuencia.
Además, el mono más grande, el mandril (piense en Rafiki de El Rey León ) se cierra a poco más de 91 centímetros. Los chimpancés suelen estar a unos 1,7 metros. Los chimpancés también suelen tener una vida más larga, a veces alcanzando las normas humanas.
Más pruebas para la distinción vienen de la genética. Los humanos, los chimpancés, los bonobos y los gorilas están estrechamente relacionados. Algunos científicos estiman que los humanos y los chimpancés comparten entre el 96 y el 99% del mismo ADN. Los monos, por otro lado, están más distantemente relacionados con los humanos, compartiendo alrededor del 93 por ciento del mismo ADN.
Irónicamente, cuando los chimpancés van de caza, tienden a ir detrás de los monos.
Más información
Enciclopedia Británica: Hominidae
HowStuffWorks: ¿Hay alguna diferencia entre los monos y los simios?
BBC: Caza de chimpancés en Uganda (video)
Campaña del Mono Tronco