“Todos hemos olvidado más de lo que recordamos”. -Thomas Fuller, Gnomologia
Cuando aprendemos nuevos hechos, no estamos obligados a “borrar” los viejos. Eso es porque nuestros cerebros no funcionan como los discos duros o las estanterías. De hecho, el espacio de memoria en nuestros viejos cerebros es tan grande, que no podemos esperar llenarlo durante nuestras vidas. Es efectivamente ilimitado. El cerebro tampoco es una unidad de almacenamiento tan amplia como un disco duro, ya que tiene diferentes formas de almacenar recuerdos que ayudan a priorizar lo que es importante y lo que no (y es incapaz de borrar cosas a voluntad).
Explicación completa
“Pareces estar asombrado”, dijo, sonriendo ante mi expresión de sorpresa. “Ahora que lo sé, haré lo posible por olvidarlo. “
Es quizás una de las interacciones más famosas de la franquicia Sherlock Holmes: El Dr. John Watson, que acaba de explicarle a Holmes que la Tierra gira alrededor del Sol, es rechazado por Holmes, que declara que no es importante.
Destacado en Un estudio en escarlata , de Sir Arthur Conan Doyle, Holmes declara que el cerebro humano tiene un espacio limitado, como un ático, y no debería estar lleno de hechos poco prácticos. Es una idea interesante, pero es totalmente falsa.
El cerebro humano es muy diferente de un ático, o una estantería, o, para una analogía más moderna, un disco duro. Los recuerdos no se almacenan en un solo lugar, sino que se reconstruyen a partir de varias áreas del cerebro. Esto permite al cerebro, más o menos, almacenar una cantidad ilimitada de información por un período de tiempo indefinido. Durante el curso de una vida, sería imposible llenar el espacio de memoria del cerebro humano. Algunos han estimado que el cerebro está en algún lugar cerca de un millón de gigabytes.
Los diferentes tipos de memoria incluyen la memoria sensorial, la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo. Cuando algo se ha trasladado a la memoria a largo plazo, el cerebro será más eficaz para recordarlo. Por ejemplo, obviamente será mejor que recite un poema que haya memorizado en lugar de uno que acaba de leer.
¿Qué hay de la multitud de hechos poco prácticos? El cerebro tiene mecanismos automáticos para priorizar lo que es importante y lo que no. La respuesta a la pregunta de matemáticas que resolviste en el tercer día de octavo grado probablemente no sería muy fácil de recordar. Tu primer beso, por otro lado, probablemente pueda ser recordado al instante.
Es imposible borrar un recuerdo a voluntad, pero a veces los recuerdos pueden ser olvidados completamente. La memoria fotográfica completa es un mito, aunque hay gente que tiene una gran capacidad de recordar. Pero tu cerebro prioriza las cosas por una razón: Las personas con memoria fotográfica pueden tener dificultades para pasar el día debido a toda la información que tienen que cribar.
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