“¿Qué tienen ahí, King Kong?” -Dr. Ian Malcolm, Jurassic Park (1993)
Sería difícil encontrar un animal menos aterrador que un conejillo de indias. Cortos, poco inteligentes y completamente inofensivos, los conejillos de indias de hoy en día son el epítome de la monada y la estupidez. Sin embargo, sus antepasados evolutivos fueron otra cosa completamente diferente: Hace ocho millones de años, Sudamérica estaba llena de conejillos de indias del tamaño de un búfalo.
Explicación completa
En 2003, los científicos hicieron un extraño descubrimiento en Venezuela. En el barro de las afueras de un pequeño y anónimo pueblo, un esqueleto de conejillo de indias de ocho millones de años de antigüedad había sido increíblemente preservado. Pero lo que era verdaderamente impactante sobre este roedor era su tamaño: La “cobaya” habría medido un metro de alto, casi 3 metros de largo y pesaba unos asombrosos 700 kilogramos.
Aunque sea vegetariano, todo sobre esta criatura habría sido aterrador. Sus dientes tenían casi 20 centímetros de largo, con evidencia que sugiere que simplemente nunca dejaron de crecer. Se movían en manadas y podían existir felizmente tanto en la tierra como en el agua. La fuerza de la parte superior de su cuerpo era probablemente tremenda. En resumen, este habría sido un conejillo de indias con el que no querías pelear.
Cabe señalar, sin embargo, que este fue un período de tiempo en el que todo era enorme. Las tortugas regularmente se coronaban a 3 metros. Los mapaches eran del tamaño de los osos. Un pájaro conocido acertadamente como el “pájaro del terror” era tan grande que comía malditos caballos. Pero aún así: se ha demostrado que la cobaya es un ancestro evolutivo directo de nuestro cobayo moderno. Lo que podría haber causado que el roedor más grande de la historia se redujera a una séptima milésima parte de su tamaño original es una pregunta de la que nunca sabremos la respuesta. Aún así, podemos estar agradecidos de que lo hiciera, o bien nuestra infancia puede haber sido muy diferente.
Más información
BBC: El roedor gigante asombra a la ciencia.
El conejillo de indias prehistórico era el roedor más grande de la Tierra.
NatGeo: ¿$0027Guinea-zilla$0027, el roedor más grande del mundo?