“Los esfuerzos realizados para erradicar todo olor del cuerpo femenino son parte de la misma supresión de la animalidad imaginaria”. -Germaine Greer, El Eunuco Femenino (citado en Webster$0027s Treasury of Relevant Quotations)
Todo aquel que se preocupe por la salud y el olor de las axilas -y seamos sinceros, eso debería ser todo el mundo- sabe que el primer desodorante fue creado y registrado en 1888. Excepto que resulta que eso no es ni remotamente cierto, porque la verdad es que el desodorante ha existido en varias formas desde los tiempos del Antiguo Egipto.
Explicación completa
Es una idea bastante aceptada que hasta la historia reciente, la gente olía. El olor corporal era un hecho de la vida, porque las glándulas sudoríparas no fueron descubiertas hasta el 1700. El primer desodorante que se creó y se vendió se llamó “Mamá”, y se produjo en 1888. Sólo 15 años después, el primer antitranspirante, Everdry, se vendió en 1903.
Sólo que ese no es el caso en absoluto. Contrariamente al conocimiento popular, algunas culturas se han preocupado por esos horribles olores corporales no sólo durante años, sino durante siglos. Hasta donde cualquiera puede decir, se remonta a los días de los antiguos egipcios. Aunque no era lo que pensamos como desodorante para las axilas hoy en día, después de todo, los egipcios podían construir pirámides, pero ¿se podía esperar que perfeccionaran el arte del roll-on?
De hecho, los egipcios no sólo practicaban el “baño perfumado” sino que también decidieron que podía ser una buena idea rociar sus axilas con perfumes para no oler tan mal. Esta tradición continuó y fue copiada por los griegos, y como todo lo griego, fue finalmente robada por los romanos.
Por supuesto, lo que hace esto más sorprendente es que estas antiguas civilizaciones aparentemente tenían una comprensión mucho mejor sobre la salud del cuerpo y la piel que las que vinieron después. Cualquier tipo de baño perfumado y desodorantes cayeron en el camino cuando el creciente poder de la Iglesia esencialmente hizo que la idea de oler bien y estar limpio fuera más o menos un pecado. El jabón, que había sido inventado por los fenicios en el 600 A.C., fue dejado de lado en favor del olor a huevos rancios, porque eso es aparentemente lo que Dios quería.
Y junto con el jabón, también se tiró el desodorante en la pila de basura. No fue realmente hasta que la élite europea comenzó a abrazar el concepto de no apestar como la cazuela de atún del mes pasado que los desodorantes, colonias y perfumes volvieron a estar de moda en el siglo XIX.
Ahora, obviamente el “desodorante” inventado por los egipcios era muy diferente al que usamos hoy en día. Pero sigue siendo tal vez lo más grande que han impartido a la civilización moderna (incluso mejor que el condón). ¿Mencionamos que los egipcios también inventaron los condones? Porque lo hicieron. Pero también sabían que nunca tendrías la oportunidad de usar uno si olías como una completa basura. Para esa lección, nos quitamos el sombrero.
Más información
NY Times: Desodorantes: El éxito de Sweet Smell
HowStuffWorks: ¿Cuál fue el primer desodorante para las axilas del mundo?
Smithsonian: Cómo los publicistas convencieron a los americanos de que olían mal