“Si desea olvidar algo en el acto, tome nota de que esta cosa debe ser recordada.” -Edgar Allan Poe, Marginalia
Es un punto de la trama en casi todas las películas y programas de televisión que presentan una historia sobre la amnesia. La pérdida de memoria incluye olvidar tu nombre, quién eres, y todos tus familiares cercanos… ¿verdad? En realidad, la mayoría de los tipos de amnesia dejan todo este conocimiento intacto y se caracterizan por la incapacidad de formar nuevos recuerdos o recordar viejos pero recientes.
Explicación completa
Todos hemos visto las películas y programas de televisión donde un personaje sufre de amnesia por una razón u otra. De repente, no pueden recordar cuál es su nombre, qué hacen, quiénes son, dónde viven o quiénes son sus familiares. Aunque es un brillante (si no sobreutilizado) dispositivo de trama, la amnesia no suele funcionar de esa manera.
Hay dos tipos principales de amnesia. La amnesia anterógrada significa que la persona ya no puede formar nuevos recuerdos. Cualquier cosa que suceda después del evento, accidente o enfermedad que desencadenó la amnesia se olvida justo después de que suceda.
La amnesia retrógrada es el tipo de amnesia con el que estamos más familiarizados. Es el tipo que impacta en los recuerdos del pasado, dejando al cerebro capaz de formar nuevos pero incapaz de recordar los viejos. Sin embargo, donde la mayoría de la ficción se equivoca es en qué recuerdos impacta esto.
La mayoría de las personas que sufren de amnesia retrógrada tienen su memoria a corto plazo afectada. Es mucho más probable que sobrevivan los recuerdos a largo plazo que se han llevado consigo durante años y que están bien arraigados no sólo en su cerebro, sino también en su identidad y su personalidad. Eso incluye tu nombre y quién eres. Muchas personas que sufren de amnesia recordarán detalles de su infancia, pero no recordarán lo que hicieron en la cena de la noche anterior.
En algunos casos, hay otros síntomas menos conocidos de amnesia. Una persona puede recordar eventos, pero los coloca en el momento equivocado. Puede pensar que una fiesta de cumpleaños de su infancia ocurrió ayer, o recordar conversaciones de hace años como si hubieran ocurrido la semana pasada. La confusión y la desorientación, a menudo unidas a estos recuerdos fuera de lugar, son comunes.
Una persona también puede recordar cosas que nunca le han sucedido ya que el cerebro crea sus propios recuerdos para reemplazar los que faltan.
Otra cosa que a menudo se tergiversa es la idea de que una persona puede recuperar lentamente sus recuerdos y ser consciente de que está sucediendo. A menudo, una persona con amnesia no es consciente de los recuerdos perdidos, y cuando regresan, no recuerdan haber pasado por un episodio de amnesia.
También es importante señalar que la pérdida de memoria asociada a la amnesia es completamente diferente de la pérdida de memoria asociada a la demencia. Con la demencia, hay un sinnúmero de síntomas que no se encuentran con la amnesia, que sólo afecta a la memoria.
Las principales causas de la amnesia son otra área en la que la ficción se equivoca en gran medida. Parece que siempre vemos a los personajes que sufren pérdida de memoria después de un accidente o una lesión en la cabeza. De hecho, este tipo de pérdida de memoria es a menudo leve y temporal, y rara vez resulta en un daño permanente.
Las causas más comunes de la amnesia son menos dramáticas de retratar en la televisión y en las películas. Un derrame cerebral se asocia comúnmente con el desarrollo de la amnesia, así como con otras condiciones médicas que causan una pérdida de oxígeno en el cerebro. Ataques cardíacos, asma severa u otros desórdenes respiratorios, y la inhalación constante de otros gases pueden causar daño permanente y amnesia. Los tumores cerebrales y la inflamación del tejido cerebral pueden causar amnesia, y las condiciones médicas como el Alzheimer pueden llevar al desarrollo de la amnesia como uno de los síntomas.
Un tipo muy raro de amnesia, y por cierto, otro que es el favorito de la ficción y la cultura pop, es el tipo de amnesia provocado por un evento traumático o un estrés extremo. Aunque es posible y eso ocurre, es mucho, mucho más raro de lo que a menudo se nos hace creer.
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