“Te preguntas: $0027¿Qué es la vida?$0027 Es lo mismo que preguntar “¿Qué es una zanahoria? Una zanahoria es una zanahoria y no sabemos nada más”. -Antón Chéjov, en una carta a su esposa…
A casi todos se les ha dicho que coman sus zanahorias, porque las verduras ricas en vitamina A les ayudarán a proteger y mejorar su visión, permitiéndoles ver mejor en la oscuridad. Aunque la vitamina A es importante para mantener los ojos sanos, la idea de que las zanahorias mejorarán notablemente la visión, de noche o de otro modo, es un completo mito. Es un concepto erróneo que se inició a propósito, para explicar cómo la Real Fuerza Aérea pudo tener tanto éxito en derribar bombarderos enemigos durante los ataques nocturnos en la costa inglesa durante la Segunda Guerra Mundial. El verdadero secreto no eran las zanahorias, sino el radar.
Explicación completa
La vitamina A es buena para los ojos, no se puede negar. Sin un suministro saludable de vitamina A en tu sistema, los fotorreceptores de los ojos pueden empezar a deteriorarse e interferir con lo bien que los ojos procesan la información. Pero eso está muy lejos de las zanahorias que mejoran tu visión e incluso te permiten ver mejor en la oscuridad, es un concepto completamente erróneo que todos hemos escuchado.
Pero resulta que ese mito no es sólo nuestros padres tratando de que comamos nuestras verduras.
En 1940, los bombarderos alemanes hacían frecuentes incursiones nocturnas contra Inglaterra. Más exitosos que los pilotos alemanes fueron los pilotos de la Real Fuerza Aérea, muchos de los cuales lograron un número impresionante de muertes durante estos ataques nocturnos. El Ministerio de Información británico citó una razón un tanto extraña para su éxito: las zanahorias.
Inglaterra se estaba quedando sin tiendas de alimentos, pero una cosa que no se estaba quedando corta eran las zanahorias. El Ministerio Británico de Alimentación inició una campaña que animaba a los habitantes a hacer todo lo posible para apoyar el esfuerzo bélico, y eso significaba cultivar sus propios alimentos, incluyendo zanahorias. Pudín de zanahoria, mermelada de zanahoria, zanahoria al curry, dulce de zanahoria y sopa de zanahoria: Todas ellas eran recetas que se repartían en toda Inglaterra para ayudar a las madres, amas de casa y cocineras a aprovechar al máximo sus suministros de zanahorias. Así que parecería lógico que comer todas estas zanahorias podría ayudar a los pilotos que volaban en defensa del país a detectar antes al enemigo. ¿No es así?
La historia de la zanahoria era sólo una tapadera para lo que los pilotos británicos usaban realmente: el radar. La tecnología de radar se estaba instalando en los aviones de la RAF, y los militares no querían que los alemanes se enteraran de ello. La respuesta obvia fue un poco de descaro.
La cantidad de acciones que los alemanes pusieron en la portada de la zanahoria es discutible, pero irónicamente un lugar donde despegó fue en Inglaterra. El gobierno había dado órdenes de apagar toda la ciudad para evitar que los bombarderos alemanes apuntaran fácilmente a lugares y edificios importantes. Así que no sólo los pilotos necesitaban una forma de ver en la oscuridad, sino también los civiles, y las zanahorias se las iban a dar.
Con los bloqueos alemanes limitando severamente los suministros como el azúcar, la carne y la mantequilla, la historia de la zanahoria proporcionó una ventaja adicional e inesperada al alentar a la gente en casa a repensar cómo estaban comiendo y qué tipo de comida estaban preparando. Hubo libros de cocina de zanahorias y concursos de zanahorias, en los que se animaba a la gente a mostrar sus brebajes a base de zanahorias. Incluso Disney se unió para ayudar a vender zanahorias al público con una serie de dibujos animados promoviendo los beneficios de las zanahorias y las hojas.
La campaña nacional sobre cómo las zanahorias mejoraron la vista y ayudaron a todos a ver en la oscuridad -especialmente importante durante los desmayos- fue de la mano con el racionamiento y el arreglo de alimentos que no estaban típicamente en una dieta normal pero que podían ser cultivados eficientemente en casa. Excavar para los Jardines de la Victoria se volvió increíblemente importante, y la gente estaba cosechando los beneficios añadidos de las zanahorias, incluso cuando estaban sacando lo mejor de una mala situación y haciendo su parte para ayudar al esfuerzo de la guerra.
Y la creencia se mantuvo, incluso mucho después de la guerra.
Más información
Smithsonian: Una campaña de propaganda de la Segunda Guerra Mundial popularizó el mito de que las zanahorias ayudan a ver en la oscuridad.
Museo Mundial de la Zanahoria: Zanahorias en la Segunda Guerra Mundial.
Universidad de Duke: Mito o realidad: Comer zanahorias mejora la vista