“Nunca bebo [. . .] vino”. -Conde Drácula, Drácula (1931)
A principios del siglo XIX en Nueva Inglaterra, ya cundía el pánico por la aparente infestación de brujas en la ciudad de Salem, Massachusetts. Sin embargo, este pánico se extendió cuando un brote de tuberculosis aparentemente aleatorio se extendió por la población. A medida que los que contrajeron la enfermedad sufren un lento desgaste, propagan su plaga a los que están cerca de ellos. El temor a la infección y al “consumo” (otro nombre para la tuberculosis) se convirtió en rumores de que los fallecidos se despertaban de sus lechos de muerte y volvían a consumir a los que aún estaban bien. Esto condujo a una paranoia desenfrenada y culminó en la decapitación de cadáveres de larga duración, de manera similar a la descrita por la ficción vampírica clásica.
Explicación completa
Descubierto originalmente en los años 90 cuando un grupo de niños pequeños pasó por una tumba cerca de una ladera en la que estaban jugando, la policía vino inmediatamente a investigar, ya que el niño había encontrado un cráneo humano. Sin embargo, rápidamente se descubrió que no era el acto de ningún asesino contemporáneo, sino más bien lo que se pretendía que fuera el lugar de descanso final de muchos lugareños del siglo XIX.
Aunque había algo diferente en estos esqueletos. No sólo descansaban suave y profundamente como la mayoría de los esqueletos exhumados, sino que parecían haber sido terriblemente decapitados. La cabeza de uno de ellos había sido cortada completamente y colocada sobre las costillas del cadáver. Por supuesto, esto era totalmente inusual, así que los arqueólogos buscaron rápidamente una respuesta a esta anormalidad. Al principio estaban desconcertados, pero pronto se dieron cuenta de la horrible verdad, respaldada por exhumaciones similares en pueblos cercanos.
La decapitación recordaba demasiado a las realizadas en la ficción, especialmente en la ficción de vampiros. Se establecieron rápidamente vínculos con el folclore local, que se expresaba en hechos reales. El pánico comenzó con un repentino brote de tuberculosis, una enfermedad que hace que la víctima se consuma lentamente, su fuerza vital drenada como por una fuerza invisible. Además de este misterioso sufrimiento, la víctima propaga sus bacterias a los que están cerca de ella. Esta rápida degeneración de familias enteras llevó a muchos a creer que aquellos que padecían la enfermedad de alguna manera hacían que la gente agotara la vitalidad de los que les rodeaban, no muy diferente de lo que ahora llamaríamos un vampiro.
El pánico se desató entre la gente del pueblo. Había un miedo tremendo de ser afligido o de contraer la enfermedad de un miembro de la familia. Además de este miedo completamente racional a la enfermedad de los vivos, vino un miedo mucho más irracional a los muertos, particularmente a través de la idea de que no estaban realmente muertos. Surgió la creencia de que los cadáveres que habían sido enterrados estaban de alguna manera muertos pero aún conscientes. Se temía que estos cadáveres andantes atacaran por la noche, y que hicieran cualquier cosa terrible que sin duda le hicieran a sus familias, creando más de su especie.
Como tal, se profanaban las tumbas y se examinaban los cadáveres para determinar si parecían demasiado “frescos” para estar realmente muertos. Además, se realizaban disecciones y se examinaba el líquido dentro de las cavidades de los cadáveres para ver si presentaban algún signo de frescura o si se habían consumido. Si alguno de estos hallazgos era cierto (lo que parecía ocurrir con bastante frecuencia), se decapitaba el cadáver y se colocaba la cabeza sobre el pecho. Este tratamiento es bastante extrañamente similar a los descritos en la ficción de vampiros, aunque el Drácula de Bram Stoker , que popularizó a los chupasangres no muertos y estos métodos de eliminación de los mismos, no se escribiría hasta dentro de casi un siglo.
Más información
Smithsonian: El Gran Pánico Vampírico de Nueva Inglaterra.
Evidencia bioarqueológica y biocultural de la creencia popular de los vampiros de Nueva Inglaterra.
Vermont Standard: “Historia de los Vampiros” cuenta el cuento de Woodstock