BerlinOlympiade 1936 “Cualquier hombre que crea en el infierno lo perseguirá cuando tenga el poder.” -Joseph McCabe, “Lo que los dioses le cuestan al hombre”
Pocos eventos deportivos han generado tanta controversia como las Olimpiadas de Berlín de 1936. En sólo su cuarto año, el régimen de Adolfo Hitler ya era infame por su racismo y la persecución de las minorías. Media docena de países, incluyendo los Estados Unidos, consideraron boicotear el evento. Pero cuando Hitler suspendió temporalmente su pogrom para librar a Alemania de los indeseables no arios, 49 países enviaron equipos a Berlín, más que en cualquier Olimpiada anterior. Mientras que los atletas alemanes de Hitler dominaban los juegos, las estrellas de las Olimpiadas de verano de 1936 fueron los atletas negros de Estados Unidos, liderados por Jesse Owens, que demostraron la falacia de la superioridad racial y étnica. Pero cuando el espectáculo terminó, el mundo (y América) olvidaron rápidamente esa lección.
Explicación completa
Berlín fue originalmente programada para ser sede de los Juegos Olímpicos de 1916, pero para entonces Alemania estaba envuelta en la Primera Guerra Mundial. Cuando el Comité Olímpico Internacional (COI) otorgó las Olimpiadas de Verano de 1936 a Berlín en 1931, señaló que Alemania -despreciada durante mucho tiempo por su papel en la Gran Guerra- estaba regresando a la comunidad mundial.
Diecisiete meses después, Hitler se convirtió en el canciller de Alemania. En pocos meses se construyeron campos de concentración y se encarceló a opositores políticos, homosexuales y a cualquiera clasificado como “peligroso”.
Más de 400 decretos y regulaciones fueron amontonados sobre los judíos alemanes en los seis años anteriores a la guerra, restringiendo cada aspecto de sus vidas.
Hitler rápidamente comenzó la nazificación de los deportes alemanes. El Ministro de Propaganda de Hitler, Joseph Goebbels, promovió un ario germánico idealizado con ojos azules, pelo rubio y perfección física. Cualquiera que no encajara en esa imagen (que habría incluido a Hitler y a Goebbels) fue purgado del mundo del deporte. El campeón de boxeo amateur Eric Seelig, el mejor tenista alemán Daniel Prenn, y el campeón de boxeo de peso medio alemán Johann Trollman estaban entre los prohibidos.
Hitler se dirigió entonces a las próximas Olimpiadas. El Dr. Theodor Lewald, presidente del Comité Olímpico Alemán, fue destituido después de que se descubriera que su abuela era judía. Su reemplazo se aseguró de que ninguno de sus atletas tuviera ni siquiera una pizca de sangre judía.
El COI fue presionado para trasladar las Olimpiadas a otro país. La Carta Olímpica decía: “Todo individuo debe tener la posibilidad de practicar deporte, sin discriminación de ningún tipo. [ . . . ] Cualquier forma de discriminación con respecto a un país o una persona por motivos de raza, religión, política, género o de otro tipo es incompatible con la pertenencia al Movimiento Olímpico.”
Al final, la carta fue ignorada y la reubicación fue rechazada. Algunos países, encabezados por los EE.UU., pidieron boicots, pero sus esfuerzos fracasaron.
Los atletas negros americanos estaban entre los que estaban en contra de un boicot. Las Olimpiadas eran uno de los pocos eventos deportivos donde podían competir en un escenario internacional. Los periódicos afroamericanos vieron la hipocresía de los EE.UU. al boicotear a otro país por su racismo cuando a los atletas negros no se les permitía competir profesionalmente en su propio país. Peor aún, se les negaron los derechos civiles básicos.
Muchos argumentaban que las victorias olímpicas afroamericanas demostrarían la mentira de la superioridad aria.
Los EE.UU. finalmente enviaron 312 atletas a Berlín. Dieciocho de ellos -16 hombres y dos mujeres- eran afroamericanos, más del triple de los que participaron en las Olimpiadas de Los Ángeles de 1932. Siete de los miembros del equipo de EE.UU. eran judíos.
Mientras tanto, Alemania también fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 seis meses antes de los juegos de Berlín. Celebrados en Garmisch-Partenkirchen en los Alpes bávaros, Hitler cedió a la presión del COI y permitió que el medio judío Rudi Ball jugara al hockey.
Pero cuando el presidente del COI, el conde Baillet-Latour, llegó a Garmisch-Partenkirchen, se horrorizó al ver señales antijudías en las carreteras. Por ejemplo, algunas señales que advertían de curvas peligrosas eximían explícitamente a los judíos de prestar atención a la advertencia.
Cuando el Conde se quejó a Hitler, el canciller se mantuvo firme. “Sr. Presidente, cuando se le invita a la casa de un amigo no le dice cómo operar, ¿verdad?” Hitler preguntó. El Conde devolvió el fuego: “Cuando la bandera de cinco círculos se levanta sobre el estadio, ya no es Alemania, es Olimpia y nosotros somos los amos.” Los letreros fueron retirados.
Cuando se abrieron los juegos de Berlín, las señales también llegaron allí. Se advirtió a la prensa alemana que bajara el tono de su retórica antisemita y el vicioso periódico Der Sturmer fue retirado de los quioscos. Hitler incluso permitió a la esgrimista judía Helene Mayer en el equipo alemán.
En secreto, Hitler sacó a 800 gitanos de las calles de Berlín y los envió a un campo de concentración. También ordenó una suspensión temporal del arresto de homosexuales, y las tropas de la SS se les ordenó suspender las tácticas de mano dura contra los judíos de Berlín.
Hitler se aseguró de que los juegos de Berlín fueran recordados por mucho tiempo. Esta fue la primera Olimpiada en la que se encendió una antorcha en Olimpia, Grecia, y se llevó a pie al país anfitrión. Los portadores de la antorcha cruzaron las fronteras de Grecia, Yugoslavia, Hungría, Austria, Bulgaria y Checoslovaquia, países que pronto se encontrarían bajo la bota de Alemania. El dirigible Hindenburg voló sobre el estadio, pocos meses antes de su fogosa desaparición. Y los partidos de Berlín fueron los primeros en ser televisados localmente.
Mientras que Alemania obtuvo más medallas que cualquier otro país (89), la superestrella de los juegos fue, con mucho, Jesse Owens. Para consternación de Hitler, los alemanes cantaron su nombre en las gradas y lo acosaron para pedirle autógrafos. Hitler se negó a conocer o a felicitar al atleta. (A pesar de la historia común de que Hitler desairó a Owens al hacer esto, Hitler en realidad se negó a conocer a cualquiera de los atletas). Owens y otros nueve negros americanos se llevaron a casa 14 medallas, un cuarto de los 56 premios totales de América.
Pero Owens y los otros atletas negros volvieron a los EE.UU. y no encontraron nada cambiado. El presidente Franklin Roosevelt nunca los invitó a la Casa Blanca y, en una recepción ofrecida en la ciudad de Nueva York, Owens se vio obligado a subir en un montacargas al salón de baile. Más tarde diría: “Cuando volví a mi país natal, después de todas las historias sobre Hitler, no podía viajar en la parte delantera del autobús. Tuve que ir a la puerta trasera”.
Las cosas tampoco cambiaron mucho en Alemania. Los juegos apenas habían cerrado cuando el diseñador de la villa olímpica de Berlín se suicidó después de que se descubriera que era judío. Y Hitler ya estaba planeando su conquista mundial. Declaró descaradamente: “En 1940, los Juegos Olímpicos tendrán lugar en Tokio. Pero a partir de entonces se celebrarán en Alemania para siempre”.
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Crédito de la foto: Bundesarchiv, B 145 Bild-P017073 Frankl, A. CC-BY-SA 3.0
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