“¡Por el alcohol! La causa y la solución de todos los problemas de la vida.” -Homer Simpson, Homero vs. La Decimoctava Enmienda (1997)
La prohibición causó muchos problemas a los Estados Unidos, y cuando terminó el 7 de abril de 1933, las calles estaban llenas de gente celebrando. El 6 de abril fue cariñosamente conocido como la víspera de la nueva cerveza, y a medianoche, el alcohol volvió a las calles. La Víspera de la Nueva Cerveza se sigue celebrando esporádicamente, junto con la extraña historia del fin de la Prohibición.
Explicación completa
Los americanos acaban de tener suficiente tiempo para recuperarse de las festividades del día de San Patricio, cuando hay otra excusa para beber una noche fuera: la víspera de la nueva cerveza. El 6 de abril es el fin, ocasionalmente celebrado, de la Prohibición; a partir de la medianoche de 1933, la venta de alcohol y licor volvió a ser legal en los Estados Unidos (aunque muchos estados impusieron sus propias directrices sobre cuándo y dónde se realizaba esa venta).
Algunas cervecerías en los Estados Unidos todavía celebran la Nochevieja, pero las celebraciones actuales no se parecen en nada a las originales. La prohibición ha estado en pleno apogeo durante más de una década, no sólo proscribiendo el alcohol sino convirtiendo a América en un semillero de política, enfrentando a los del movimiento Temperance contra los llamados “mojados”. Afortunadamente para el país seco, el recién elegido presidente Franklin Delano Roosevelt, junto con su partido, era de la mentalidad pro-alcohol.
A medianoche de la víspera de la nueva cerveza, las cervecerías que se habían visto obligadas a abandonar sus negocios -o a cambiar de negocio para sobrevivir- pudieron volver a abrir sus puertas y servir alcohol. La noche anterior, la multitud se reunió en la calle para cantar, bailar y (nos imaginamos) beber en el puñado de estados que habían ratificado la derogación de la Prohibición.
(Extrañamente, el Misisipí tardó hasta 1966 en derogar sus leyes de prohibición.)
En las primeras 24 horas de la derogación oficial de la Prohibición, los sedientos americanos compraron más de 1,5 millones de barriles de cerveza. En las primeras 48 horas, 25 millones de dólares se pusieron en circulación sólo para las industrias del alcohol. Desde 1920, sólo había estado legalmente disponible la “casi cerveza” sin alcohol, y claramente, la gente echaba de menos su verdadera cerveza.
No sólo estaban dando la bienvenida a su cerveza, sino que iba a ser una cerveza diferente. Con la promulgación de la Ley Cullen-Harrison, el límite legal de alcohol en la cerveza se incrementó de 0,5 a 3,2 por ciento. Todavía era sólo una cerveza suave y de rápida elaboración la que atravesaba las puertas de las cervecerías en la víspera de la Nueva Cerveza, pero los celebrantes tenían tanto que agradecer que suponemos que ni siquiera se dieron cuenta.
Sin embargo, la derogación de la Prohibición, las celebraciones y el significado de la Nochevieja de la Cerveza no fue sólo el regreso de las bebidas alcohólicas favoritas de todos. También fue un gran impulso económico, y la reapertura de las cervecerías en todo el país significó que el 7 de abril se reinstauraron más de 50.000 puestos de trabajo, no sólo en las cervecerías, sino en industrias relacionadas como la agricultura y el transporte. Para un país que aún se tambaleaba por la Gran Depresión, eso significaba la diferencia entre la vida y la muerte para innumerables familias.
El Nuevo Día de la Cerveza es también la fecha de nacimiento de un icono de la cerveza mundialmente conocido, los Budweiser Clydesdales. Conocido en todo el mundo, el primer equipo de Clydesdales fue un grupo de seis caballos que fueron presentados a August Busch Sr. por sus hijos para celebrar el renacimiento de su negocio familiar. La primera parada de los caballos fue el Empire State Building, donde presentaron al gobernador de Nueva York una muestra alcohólica de agradecimiento por su apoyo. Más tarde, el equipo también se dirigió a Washington, D.C. para presentar al presidente su caso también.
Más información
CNN: La víspera de la nueva cerveza: Los días felices estaban aquí otra vez.
History Channel: La prohibición termina
Anheuser-Busch: Budweiser Clydesdales