“Utilizaron un método bastante sencillo de desinfección. Pusieron un paño en la parte inferior de mi pie. Usaron una sonda para empujarlo a través de la parte superior… como un trapo para limpiar zapatos”. -Colin Powell, en el agujero de su pie
En los años 60, Colin Powell era un joven soldado que luchaba contra las fuerzas comunistas en Vietnam. Sin embargo, tenía mucho más que balas y bombas de qué preocuparse. El enemigo había extendido trampas explosivas por todo el país, y durante una caminata por la maleza, Powell aprendió de la manera más dura que siempre hay que mirar por donde se pisa.
Explicación completa
Aunque probablemente se le recuerde más por su fatídico discurso en la ONU que desencadenó la guerra de Irak, Colin Powell ha llevado una vida llena de acontecimientos. Soldado de carrera durante 35 años, Powell terminó como el 12º Presidente del Estado Mayor Conjunto y fue finalmente nombrado como el primer Secretario de Estado afroamericano en la historia de los EE.UU. Pero mucho antes de sus días de trabajo en la Casa Blanca, Powell era un joven capitán de infantería que se tiraba a los botes en Vietnam, y es aquí donde se encontró (literalmente) con una de las trampas más sucias de la historia de la guerra de guerrillas.
Los palos de Punji eran la peor pesadilla de cualquier gruñón. Como eran tan fáciles de hacer, estas trampas traicioneras se extendieron por todo Vietnam. Un guerrillero del Viet Cong simplemente tenía que cortar un palo de bambú, afilarlo en una punta y luego endurecerlo en el fuego. Las estacas se colocaban entonces en fosas, en lechos de ríos, en colinas y en zonas de aterrizaje de helicópteros. Pisar un palo punji a menudo resultaba en serias heridas en las piernas, pero los registros muestran que incluso partes del cuerpo como la cara, la boca, el escroto y el recto terminaban en el extremo afilado de una estaca de vez en cuando.
Además de las heridas punzantes, los soldados tenían que preocuparse por la infección, porque el Viet Cong sumergía las estacas en veneno o en excrementos de animales humanos. …algo que Colin Powell descubrió de la manera más difícil. Durante su primer viaje, Powell y otros cinco soldados estaban vagando por la selva cuando el joven capitán tropezó con una fosa punji. El palo era tan afilado que atravesó su bota y salió por el otro lado del pie. Para empeorar las cosas, la estaca estaba completamente cubierta de estiércol de búfalo.
Al principio, Powell no se dio cuenta de los problemas en los que estaba metido y decidió ignorar el dolor. Treinta minutos después, apenas podía caminar. Usando un palo como muleta, cojeó hasta un campo cercano de las Fuerzas Especiales donde los médicos descubrieron que su pie se había hinchado y se había puesto morado. Powell fue transferido al cuartel general de la división donde un médico miró el agujero y encontró la solución más simple posible. El doctor tomó un trapo, lo puso en un palo, y lo metió y sacó de la herida de Powell, limpiando toda la suciedad. Con la ayuda de los antibióticos, el capitán Powell se recuperó en poco tiempo, y además de una historia de guerra genial, el incidente del palo punji le valió un extraño apodo. Cuando Powell fue nombrado Secretario de Estado en 2001, el presidente Bush lo apodó “Pie de Globo”.
Más información
Academia de logros: General Colin L. Powell
Departamento del Ejército: Trampas explosivas del Viet Cong.
Biblioteca Nacional de Medicina: Heridas de palo Punji
Colin Powell, por Christopher D. O$0027Sullivan