“Hay algunas personas que levantan su labio superior tan alto… que sus dientes son casi totalmente visibles. Esto es totalmente contradictorio con el decoro, que le prohíbe permitir que sus dientes sean descubiertos, ya que la naturaleza nos dio labios para ocultarlos.” -San Juan Bautista de La Salle, Las reglas del decoro y la urbanidad cristiana, 1703.
A lo largo de los años, han surgido muchas teorías que tratan de explicar por qué las sonrisas son tan raras en las fotografías antiguas. Las ideas más populares eran que la gente no quería mostrar sus dientes malos o, alternativamente, que era poco práctico mantener una sonrisa durante los largos tiempos de exposición de las primeras cámaras. Mientras que estos temas podrían haber evitado que algunos sonrieran, la razón principal de las miradas serias era porque la mayoría de la gente pensaba que sonreír les hacía parecer ridículos.
Explicación completa
En un momento dado, se creía en gran medida que la gente no sonreía en las viejas fotografías porque escondían dientes podridos o faltantes, que eran muy comunes antes de los días de la odontología moderna. Resulta que esto no era realmente cierto, ya que había un montón de individuos que tenían fabulosos dientes, pero aún así mantenían sus bocas cerradas durante las fotografías. Sin mencionar que los humanos pueden sonreír sin revelar sus dientes. Además, los dientes malos eran tan ordinarios que no necesariamente se veían como poco atractivos. De hecho, Lord Palmerston, el Primer Ministro Británico de 1855, era considerado devastadoramente guapo aunque le faltaban varios dientes evidentes.
Con la teoría de los dientes rota, la siguiente idea que se aceptó ampliamente fue que nadie sonreía porque las cámaras tenían tiempos de exposición increíblemente largos, desde cinco minutos hasta más de 30. Habría sido incómodo y quizás imposible forzar una sonrisa y quedarse quieto durante esa cantidad de tiempo. Aunque esta idea tiene sentido, no explica por qué los sujetos rara vez eran representados sonriendo en pinturas antiguas o por qué la gente no empezó a mostrar sus blancos nacarados en la década de 1840 cuando los tiempos de exposición de las fotos eran inferiores a un minuto.
Al final, la verdadera razón por la que la gente no sonreía era porque pensaban que les hacía parecer estúpidos. La mayoría de los individuos simplemente no querían ser inmortalizados durante toda la historia con una sonrisa tonta en sus caras. Mark Twain lo resumió mejor cuando dijo, “Una fotografía es un documento muy importante, y no hay nada más condenatorio para la posteridad que una sonrisa tonta y tonta captada y fijada para siempre”.
Según Nicholas Jeeves, que escribió un extenso artículo sobre el tema, en el siglo XVII “era un hecho bien establecido que las únicas personas que sonreían ampliamente, en la vida y en el arte, eran los pobres, los lascivos, los borrachos, los inocentes y los entretenidos”.
Hoy en día sonreímos en las fotos para mostrar la felicidad o el calor, pero en aquel entonces se veía como el equivalente a la cara de pato, una mirada que ningún victoriano que se precie querría que se grabara. A medida que la fotografía avanzaba y se hacía más común, la gente no tenía que elegir una sola expresión para que sirviera como su memorial para las edades, lo que les abrió la posibilidad de mostrar una gama de expresiones en las fotos. Aún así, sólo podemos imaginar lo que pensarían de los cientos de miles de fotos que ahora se toman cada minuto, con nuestras tontas sonrisas, fotobombas y comprometedoras autoestima.
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Imagen destacada: Mark Twain vía Wiki Commons
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