Todos conocemos la historia de Hansel y Gretel: niños perdidos en el bosque, brujas con casas de caramelo, rastros de migas de pan. De hecho, ha habido muchas variaciones y adaptaciones desde que se publicó la primera edición en 1812.
La historia se publicó por primera vez junto con otras historias cortas como parte de los cuentos de hadas de los Grimm por Wilhelm Grimm y Jacob Grimm, popularmente conocidos como los Hermanos Grimm. Eran eruditos alemanes que estaban obsesionados con la preservación de las culturas y folklores alemanes.
En esa época, la única forma de transmitir los folklores era diciéndolos de generación en generación. El único problema era que, a medida que pasaba el tiempo, la gente empezaba a perder interés en esas historias. Los dos hermanos del siglo XIX fueron a Alemania a grabar esos cuentos. Uno de ellos era la historia de Hensel y Gretel que simbolizaba la gran hambruna, cuando se rumoreaba que los padres se habían comido a sus hijos.
Creciendo
Wilhelm Carl Grimm nació en febrero de 1786 y Jacob Ludwig Karl Grimm nació el 4 de enero de 1785. Es conocido como el descubridor de la ley lingüística de Grimm, el co-autor del monumental Deutsches Wörterbuch, el autor de Deutsche Mythologie, y el editor de los Cuentos de Hadas de Grimm. Era el mayor de los hermanos Grimm.
Wilhelm y su hermano Jacob nacieron en Hanau, una antigua ciudad de Alemania, pero crecieron en una ciudad vecina llamada Steinau. Los hermanos tenían aproximadamente 10 y 11 años cuando perdieron a su padre en 1796.
Tenían cuatro hermanos y nacieron de una Dorothea Grimm de nombre Zimmer, hija de un concejal de la ciudad de Kassel y de Philipp Wilhelm Grimm. Como en la mayoría de sus cuentos de hadas, viven felices en una gran casa con sirvientes y buena comida. Pero cuando Jacob tenía 11 años los chicos perdieron a su padre por una neumonía y Dorothea perdió a su marido. Esto los sumió en una pobreza tan abyecta que tuvieron que reducir drásticamente sus gastos para llegar a fin de mes.
Educación de los Hermanos Grimm
A menudo habían confiado en la caridad de sus familiares. Después de graduarse en el Friedrichsgymnasium, los hermanos asistieron a la Universidad de Marburgo donde se encontraron con tanta hostilidad y segregación debido a su posición social. Las cosas se pusieron tan difíciles que tuvieron que apelar a seguir estudiando en la universidad. Más tarde en la vida, ambos admitieron que toda la discriminación era parte de lo que les impulsaba a luchar más y a ser mejores.
Aunque ambos se graduaron como los mejores de su clase, las cosas no mejoraron. Cuando se graduaron, Jacob consiguió un trabajo en la Comisión de Guerra de Hesse, pero apenas podía permitirse alimentar a su familia de cinco miembros y aún así tuvo que aceptar la ayuda de su tía.
La tragedia volvió a ocurrir en 1808 cuando su madre falleció. Jacobo finalmente consiguió un trabajo como bibliotecario del Rey de Westfalia. Sin embargo, tuvo que gastar la mayor parte de sus ganancias en la escuela de su hermano menor y en la factura médica de Wilhelm. Wilhelm tenía mala salud desde que era un niño.
Eventualmente, Wilhelm también consiguió un trabajo en la biblioteca. Pero incluso como ciudadanos de la clase trabajadora, tuvieron que lidiar con mucha discriminación y fueron pasados por alto para la promoción en varias ocasiones. Fue mientras trabajaban en la biblioteca que comenzaron a coleccionar cuentos populares alemanes y europeos.
Una carrera editorial
En 1812 publicaron su primer volumen de 86 cuentos populares, Kinder- und Hausmärchen, seguido rápidamente por dos volúmenes de leyendas alemanas y un volumen de historia literaria temprana. Continuaron publicando obras sobre los cuentos populares daneses e irlandeses y la mitología nórdica, al tiempo que seguían editando la colección de cuentos populares alemanes. Estas obras llegaron a ser tan ampliamente reconocidas que los hermanos recibieron doctorados honoris causa de las universidades de Marburgo, Berlín y Breslau (ahora Wrocław).
Finalmente solicitaron y consiguieron trabajo en la Universidad de Göttingen. Así que se trasladaron a Göttingen en el Reino de Hanover. Jacob era profesor, mientras que Wilhelm obtuvo su codiciado puesto de bibliotecario jefe y también de profesor.
Después de siete años, perdieron sus trabajos. Eventualmente, ambos se mudaron a Berlín donde siguieron escribiendo y editando hasta que Wilhelm murió de una infección en Berlín en 1859. Jacob lloró mucho a su hermano. Lo siguió sólo 4 años después.
A pesar de los desafíos de la carrera y de una juventud difícil, las historias de los Hermanos Grimm han afectado a incontables generaciones de lectores. Sus cuentos folclóricos siguen siendo igual de populares hoy en día, confirmando la importancia de su objetivo al grabarlos. Estas historias tradicionales alemanas no pueden perderse ahora.