“Este es un buen día para morir. ¡Síganme!” -El jefe sioux lakota Toro Sentado, grito de guerra en la batalla de Little Bighorn.
La creencia común, en gran parte debido a la propaganda después de su muerte, afirma que el General George Armstrong Custer (sentado a la derecha en la foto de arriba) tuvo una heroica última batalla cuando fue superado en número por las fuerzas nativas atacantes. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que los hombres de Custer fueron los agresores, y todavía lo eran cuando murieron. No hubo una última batalla valiente.
Explicación completa
El General George Armstrong Custer es una figura bastante polarizante desde el principio, a la mayoría de la gente le gusta o le odia, pero como todos los demás, era sólo un hombre. Aunque, un hombre muy, muy excéntrico. Custer era conocido entre sus hombres por tener hábitos muy extraños. Cuando comenzó su carrera militar durante la batalla de Gettysburg, Custer ya había decidido hacer las cosas a su manera. Confeccionó su propio uniforme completamente de terciopelo negro y se aseguró de que estuviera hecho con cordones dorados para que destacara de verdad. Cuando empezó a luchar contra los nativos americanos en los últimos años, usó un flequillo blanco, que parece una forma perfecta de destacar para cada arquero a su alcance.
Sin embargo, Custer tampoco era conocido por tener mucho sentido común. Era conocido por ser ruidoso, desagradable y extraño. Le gustaba impresionar y admitiría que la mayor parte de su avance se debía a la suerte, aunque todavía tenía mucha audacia para conseguirlo. Sus habilidades de lucha y liderazgo eran irrespetadas por algunos de sus propios hombres – tenía la reputación de tomar decisiones extrañas, actuar sin pensar claramente, y ser atrevido hasta el punto de extrema estupidez.
Las investigaciones recientes de la batalla han demostrado que no hay pruebas de que Custer y sus hombres luchen en última instancia, o incluso que luchen mano a mano en absoluto. De hecho, hasta donde hemos podido decir, Custer y sus hombres comenzaron la lucha y fueron derribados por una lluvia de balas después cuando se enfrentaron a una fuerza abrumadora. Desafortunadamente, esto se confunde con la romántica noción de que el general Custer fue un gran héroe americano que luchó valientemente con su último hombre en defensa de un ataque injusto.
Los historiadores han luchado con la razón por la que Custer eligió marchar a una batalla que no tenía ninguna posibilidad de ganar. Algunos sugieren que Custer puede haber pensado que su reputación por sí sola haría que el enemigo huyera, mientras que otros piensan que malinterpretó la cantidad de enemigos a los que se enfrentaría. También se ha sugerido que no entendía muy bien el terreno. Lamentablemente para la reputación de Custer, todas estas explicaciones lo hacen parecer inexcusablemente inepto.
Aunque Custer no era necesariamente el malvado asesino nativo que algunos lo hacen parecer, también estaba lejos de ser el heroico y galante guerrero que a veces se le representa. Era un hombre excéntrico, tonto y atrevido que se abrió paso a través del servicio militar y nos dejó a todos adivinando mucho después de su muerte.
Más información
NY Times: Sunday Book Review: Men on Horseback
El Independiente: La imagen heroica de Custer se derrumba bajo investigación.
NY Times: Todavía pensando en el mito de la última batalla de Custer