“Lo que uno necesita hacer en cada momento de su vida es poner fin al viejo mundo y comenzar un nuevo mundo”. -Nikolai Berdyaev
En 1971, el mundo conoció a los tasaday, una tribu de la Edad de Piedra, presumiblemente de gente pacífica que vivía en las tierras salvajes de Filipinas. Más tarde, cuando la tribu fue revisada, se descubrió que se habían adaptado a la vida moderna extraordinariamente bien. Muchos afirmaron que todo esto era obviamente un engaño, mientras que otros dicen que eran un grupo de personas aisladas de la vida moderna, y aún otros afirmaron que ellos eran los verdaderos. Todavía no estamos seguros.
Explicación completa
En 1971, apareció en los titulares el descubrimiento de un grupo de personas que vivían en las remotas y vírgenes tierras vírgenes de Filipinas. Se llamaban los Tasaday, llamados así por la montaña que proyectaba su sombra sobre su extraña y prehistórica existencia. Según el hombre que los descubrió, un millonario (que era bastante extraño por derecho propio) llamado Manuel Elizalde, el grupo de 26 personas no había sido tocado por ningún tipo de historia reciente. Más que eso, sin embargo, estaban viviendo en la Edad de Piedra. Usaban herramientas de piedra, vivían en cuevas y sólo usaban su atuendo básico de hojas.
En ese momento, Elizalde era el asesor en funciones sobre las minorías nacionales filipinas del presidente, Ferdinand Marcos. La respuesta al descubrimiento fue bastante responsable, e incluyó una declaración de que se reservarían casi 20.000 acres para el grupo, y que se les dejaría en paz y sin ser molestados para preservar su forma de vida. Se permitió la entrada de un puñado de periodistas y fotógrafos para que documentaran sus vidas, y los resultados fueron sorprendentes.
A simple vista, la gente era pacífica, sin conocimiento real de la violencia. Vivían en parejas monógamas, vivían de la tierra y eran felices. Parecían la comunidad perfecta, no contaminada por los males del mundo, y este era un mundo cínico, testigo de los horrores de la guerra de Vietnam y de la moralidad cambiante que acompañó a los años 60 y 70.
Todo parecía relativamente bien, hasta que algunos de los antropólogos que habían visitado la tribu comenzaron a plantear sus dudas sobre su capacidad para mantenerse a sí mismos. No cazaban, viviendo de la tierra, que no cultivaban. Los antropólogos problemáticos fueron rápidamente eliminados, y los Tasaday volvieron a su idílico estilo de vida.
En 1986, la tribu fue visitada de nuevo. Se descubrió que se dedicaban a pasatiempos muy posteriores a la Edad de Piedra, como fumar y usar ropa decididamente moderna. Después de un breve intento de ocultar sus costumbres más modernas, algunos de la llamada tribu admitieron que todo era un engaño.
Y mientras tanto, todo parecía bastante claro, especialmente considerando que Elizalde ya había desaparecido, no sólo con un harén recién adquirido sino con unos 35 millones de dólares.
Pero eso no es todo lo que hay en la historia.
Algunos antropólogos no consideraron a la tribu como un engaño, sino que creyeron en la insistencia de que eran exactamente lo que se les había anunciado, sólo un brillante ejemplo de lo bien que la gente era capaz de adaptarse a las nuevas circunstancias. Eran los niños del cartel de una sociedad en evolución que aprendían a usar herramientas y prácticas modernas. Se daba por sentado que iban a hacer cosas como vestirse, se decía, porque claramente, la ropa es mejor que las hojas y la gente (sin importar quiénes sean) gravitará hacia cosas mejores.
Sin embargo, los Tasaday todavía tienen sus partidarios. A lo largo de los años, se ha afirmado que las admisiones de la tribu de que fueron coaccionados o sobornados para hacer su actuación en la Edad de Piedra fueron falsas o mal traducidas. Los lingüistas que han echado un vistazo a su lenguaje han encontrado que su dialecto es increíblemente diferente de cualquier otro, suponiendo que se había ramificado de los dialectos cercanos hace unos 150 años. Aunque no es la Edad de Piedra, parece sugerir que la tribu estaba más aislada de lo que los críticos pensaban.
Décadas después del supuesto descubrimiento de la tribu de la Edad de Piedra, todavía no se sabe si eran realmente lo que se afirmaba (dudoso), si eran un engaño en toda regla (quizás) o si eran algo totalmente distinto (lo más probable).
Más información
io9: Todavía no sabemos si esta tribu descubierta en los años 70 era real.
Primer contacto: La historia del Tasaday
New York Times: The Tasaday Revisited
LiveScience: Un engaño salvaje