“¡Rechazo tu realidad y la sustituyo por la mía!” -Paul Bradford, The Dungeonmaster (1984)
El estudio de la adicción ha demostrado que las señales ambientales pueden causar un deseo fisiológico en los adictos. Estar en un bar puede crear la necesidad de beber en un alcohólico, por ejemplo. Esto se conoce como reactividad de la señal. Para enseñar a los adictos a controlar estas reacciones, los médicos han creado mundos de realidad virtual, incluyendo vistas, sonidos e incluso olores. Ponen al adicto en una situación desencadenante, como un bar o incluso una casa de crack virtual, pero en un entorno seguro. Los pacientes pueden entonces aprender a controlar sus reacciones y ser menos propensos a recaer en el mundo real.
Explicación completa
Los métodos tradicionales para ayudar a los adictos a superar sus desencadenantes ambientales han tenido serias limitaciones. Un alcohólico al que se le da una botella de cerveza en el consultorio del doctor sigue en el consultorio del doctor (donde sería muy extraño beber de todos modos). Para combatir esto, los médicos pueden pedir a sus pacientes que cierren los ojos y visualicen un escenario desencadenante, como por ejemplo, pararse afuera de una cafetería para un fumador. Estos métodos básicos parecen tener algún impacto, pero no mucho. Las estrategias de afrontamiento desarrolladas en un laboratorio pueden no tener éxito en otros lugares.
La solución a estas limitaciones viene en forma de tecnología de realidad virtual. Los pacientes son puestos frente a una computadora con un auricular que les permite navegar por un mundo virtual, como un juego inmersivo de Second Life con narcóticos añadidos. El sistema también puede incluir una máquina para liberar olores, recreando el humo del cigarrillo cuando se trata de la adicción al tabaco, por ejemplo. Los artistas reproducen los lugares y objetos específicos de la persona que está siendo tratada – una versión virtual de su cafetería favorita, por ejemplo.
La tecnología para que esto funcione correctamente es nueva, por lo que los científicos la están usando en conjunto con los tratamientos tradicionales en este momento. Las pruebas que se han hecho hasta ahora son muy prometedoras. Se está realizando un ensayo con adictos al crack, y los investigadores pretenden crear su versión más detallada hasta ahora para tratar a los adictos a la heroína. El tratamiento de las fobias es otro posible uso de la tecnología. Aumentar la exposición a la cosa que causa el miedo, conocida como aclimatación, está bien establecido. A los aracnofóbicos se les muestran fotos de arañas, seguidas por las reales en frascos y eventualmente sólo arrastrándose por el lugar. La realidad virtual abre otras fobias al mismo método. Los que tienen miedo a volar pueden subir a un avión barato, sin tener que abandonar el suelo.
Más información
Universidad de Houston: El abuso de alcohol de los veteranos que regresan se aborda en un estudio de realidad virtual.
Ciencia popular : ¿Puede la realidad virtual tratar la adicción?
Mundo Virtual Terapéutico para Adictos: Un estudio muestra el impacto del ambiente en los antojos de adicción