“Hasta que no tomen conciencia nunca se rebelarán, y hasta que no se hayan rebelado no pueden tomar conciencia”. -George Orwell, 1984
Independientemente de que haya cometido o no un delito (o incluso de que se le haya imputado uno), en la mayor parte de los Estados Unidos, los agentes de policía pueden confiscar sus pertenencias en virtud de una disposición denominada confiscación civil. La “causa probable” de que sus posesiones puedan estar de alguna manera conectadas con la actividad criminal percibida es suficiente para la confiscación en la mayoría de los casos. En estos casos, la carga de la prueba de inocencia recae en el civil.
Explicación completa
Probablemente sepas que si te pillan vendiendo drogas o si la policía te detiene por traficar con coca a través de la frontera entre EE.UU. y México, la policía puede (y lo hará) incautar tus bienes (dinero en efectivo, coche, sombrero fresco, etc.). Esto se llama confiscación criminal y la idea es que la policía puede ayudar a financiar su lucha contra el crimen, bueno, luchando contra el crimen. La “trampa” del decomiso criminal es que los bienes confiscados deben haber sido utilizados en la comisión del delito. No es exactamente el flujo de ingresos más constante.
Digamos que te detienen por exceso de velocidad o alguna otra infracción y el oficial que te cita detecta un olor a marihuana o sospecha que estás en posesión. Una búsqueda no revela contrabando, pero sí parece sospechoso. ¿Puede ese departamento de policía llevarse todo lo que hay en el auto y todo su dinero sin arrestarlo o acusarlo de un delito? Sí, ciertamente pueden (y lo hacen).
Las leyes que rigen este decomiso civil ofrecen pocos recursos a los propietarios. La carga de la prueba recae en el propietario para demostrar que la propiedad incautada no está relacionada de ninguna manera con ningún delito. Como resultado, el decomiso civil es un hecho regular en gran parte de la nación. Y como los departamentos de policía se quedan con aproximadamente el 90 por ciento de los beneficios de la propiedad incautada, la ley en su forma actual efectivamente incentiva el abuso. Lo que podría explicar por qué en el 85 por ciento de los casos de confiscación de la policía de Nueva York el dueño de la propiedad ni siquiera fue acusado de un delito.
Así que, ¿por qué los propietarios no desafían estas cuestionables incautaciones? La naturaleza “civil” de la disposición significa que el gobierno básicamente te demanda por tus cosas, y necesitas probar que tus cosas son inocentes. Casos como “Los Estados Unidos contra One Pearl Necklace” son comunes. Y como tu posesión no es una persona, no tiene derechos constitucionales y por lo tanto no tiene derecho legal a un abogado. Así que, si quieres tu iPod o 500 dólares de vuelta, necesitarás contratar un abogado tú mismo. Y lo más probable es que cualquier abogado con la habilidad de recuperar tus cosas va a cobrar honorarios legales que exceden el valor de tus posesiones confiscadas. Podrías representarte a ti mismo, pero en la mayoría de los casos la ley que rige es una bestia arcana de más de un siglo de antigüedad que incluso la mayoría de los abogados no iniciados y estudiantes de derecho luchan por comprender.
Si suena como si la cubierta está en contra del acusado, probablemente es porque lo está. La confiscación civil es una forma conveniente y legal para que las oficinas de los fiscales y los departamentos de policía financien sus presupuestos. Aunque los coches y las casas son frecuentemente confiscados, la mayoría de las veces el valor de la propiedad es lo suficientemente pequeño como para que el propietario se olvide de impugnar la confiscación. Pero todas esas pequeñas cantidades se suman, y como resultado algunos estados ganan millones de dólares anualmente con esas confiscaciones.
Imagina ir a la corte contra los recursos ilimitados (comparados con los tuyos) del estado y tratar de probar que tu iPhone, o tu auto, o incluso tu casa es inocente. Realmente suena como algo de lo que a un ciudadano se le debería garantizar protección.
Más información
El New Yorker: Taken
Forbes: Leyes de confiscación civil y el continuo asalto a la propiedad privada.
Gothamist: Cómo el uso de las leyes de confiscación civil de la policía de Nueva York roba a neoyorquinos inocentes…
Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos