“Todos somos hermanos bajo la piel y yo, por mi parte, estaría dispuesto a despellejar a la humanidad para probarlo”. -Ellsworth Toohey, villano de “The Fountainhead” de Ayn Rand
Todo el mundo conoce la boca viscosa de un gran tiburón blanco lleno de dientes afilados listos para desgarrar en peces desprevenidos, mamíferos marinos y el ocasional surfista involuntario. Pero no son sólo sus bocas las que son dentadas: Los tiburones, rayas y otros peces tienen escamas como dientes que cubren sus cuerpos.
Explicación completa
La mayoría de los peces del mundo están cubiertos de escamas. Las escamas están diseñadas para proporcionar protección a los peces y permitir el libre movimiento mientras nadan. Pero algunos peces están en una clase conocida como “peces cartilaginosos”. En lugar de espinas, estos peces tienen cartílagos que mantienen las estructuras internas de sus cuerpos en línea. Los peces cartilaginosos también son únicos porque no tienen escamas regulares, sino dentículos dérmicos que envuelven sus cuerpos.
“Dentículos dérmicos” se traduce aproximadamente como “dientes de piel” y con razón. Su composición se asemeja mucho a la de los “dientes de la boca”. Al igual que nuestros propios dientes, las dentaduras dérmicas tienen un centro de pulpa vascular, un medio hecho de dentina, y una capa exterior compuesta de esmalte. En otras palabras, pueden sangrar y pueden ser capaces de sentir el dolor.
Los dentículos dérmicos son típicamente muy pequeños y mirando a simple vista, puede parecer que el pez tiene una piel lisa y uniforme. Sin embargo, bajo el microscopio, las cosas se ven muy diferentes. Los dentículos dérmicos crecen desde la capa externa de la piel como escamas, pero a diferencia de las escamas, crecen hasta un tamaño predeterminado y luego se detienen. Entonces una nueva capa de dentículos crecerá encima y entre la capa anterior, proporcionando una forma de armadura acuática.
Los dentículos dérmicos de los tiburones proporcionan beneficios que la mayoría de las escamas no tienen. Debido a su composición, se cree que proporcionan una mejor termorregulación que las escamas normales. Además, las superficies acanaladas de las dentaduras permiten a los tiburones nadar con menos resistencia en el agua. Esto significa que los tiburones pueden nadar más rápido y crear menos perturbaciones que podrían ahuyentar a las presas. El diseño funciona tan bien que los fabricantes de trajes de baño emplean ahora un diseño similar en sus mejores trajes de carrera.
Más información
Museo Australiano: Escamas de pescado.
Instituto de Biomimética: Tiburones Biomiméticos
Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural: Dentículos de tiburón biomiméticos