“La paciencia es un movimiento más noble que cualquier acción”. -C.A. Bartol
Todos hemos estado allí; nos ponemos en la cola, esperando salir de la tienda en poco tiempo, y nos paramos y esperamos y vemos cómo a todos los demás se les espera primero mientras nos retrasamos. Resulta que no es tu imaginación, realmente sigues eligiendo el carril lento. Las posibilidades de elegir un carril sin problemas son escasas, y con la aleatoriedad de los problemas que pueden surgir delante de ti, es probable que veas a la gente pasarte, todo el tiempo. Hay una forma de evitarlo, pero nuestras percepciones no lo aprueban. La línea de la serpiente es mucho más eficiente, pero como no lo parece, es probable que tengamos que seguir tirando los dados.
Explicación completa
Te registras en una tienda y se te presentan un par de opciones diferentes. Te metes en la fila que crees que va a ir más rápido e, invariablemente, te equivocas. De repente te quedas parado en la fila, viendo como las otras filas pasan volando a tu lado. Puede que incluso intentes saltar a otra línea, y es sólo entonces cuando tu línea original empieza a moverse.
He estado allí, he hecho eso, y resulta que el mundo realmente está trabajando en tu contra.
Hay toda una ciencia que se ha construido alrededor de ella, y se llama la teoría de las colas. Se basa en la idea de que para que un lugar, ya sea un banco, una tienda de comestibles o un centro de llamadas, pueda tratar adecuadamente con una línea de clientes, debe haber un número mínimo de líneas basado en el número de clientes (o llamadas) con los que el centro tiene que tratar.
Los cimientos de la obra se pusieron en 1909, cuando un ingeniero de Copenhague trataba de averiguar cuántas líneas se necesitaban para una red de centralita. No sólo dependía del número promedio de llamadas, sino también de los números máximos y mínimos, junto con la duración promedio de la espera.
Y es por eso que se garantiza que estás en la línea equivocada. Una breve interrupción en el servicio significa que hay un atraco que viaja por la línea, retrocediendo como un atasco de tráfico. Y debido a que los atracos son ocurrencias aleatorias, mientras estás parado detrás de una persona problemática o habladora, estarás viendo al menos una de las líneas a tu alrededor moviéndose más rápido. La probabilidad significa que atravesar una línea más rápido no está a tu favor. Si hay cinco líneas en la tienda, tus posibilidades de elegir la correcta son sólo una de cada cinco, y el resultado puede cambiar en cualquier momento.
Eso tampoco es lo único que funciona aquí. También estamos constantemente a merced de algo llamado la teoría de la víctima del universo, que afirma que sólo nos damos cuenta de las cosas cuando nos afectan de alguna manera. No vemos cuando estamos en el carril rápido, sólo nos agravamos conscientemente cuando notamos que la gente nos pasa. Cuando nos beneficiamos, no nos molesta y no lo reconocemos.
También tenemos la tendencia a ver patrones en lugares donde no los hay, lo que se llama correlación ilusoria. Eso ocurre cuando empezamos a pensar que, por ejemplo, la línea se ha ralentizado sólo porque hemos saltado a ella. El problema con la persona que está delante de nosotros en realidad no tiene nada que ver con nosotros, pero como pensamos que somos el centro del universo, todo sucede porque hemos elegido esa línea y tenemos prisa por llegar a casa y asegurarnos de que el DVR está bien ajustado.
Hay una forma de evitar el problema, pero probablemente nunca, nunca será utilizada en su totalidad. La manera justa de hacer cola es que todos se pongan en una larga fila, como la que vemos en los parques de diversiones o en los bancos, y se separen en el siguiente registro disponible. De esa manera, nadie está sosteniendo una fila de personas detrás de ellos. Aunque los problemas aleatorios siguen ocurriendo, los evitamos completamente.
Entonces, ¿por qué es poco probable que suceda? A la gente no le gusta ver una línea muy larga; es más intimidante que un puñado de líneas cortas, y como especie que se ha encontrado preferimos correr el riesgo. Los factores psicológicos ganan a las matemáticas, y estamos más dispuestos a tirar los dados para atravesar una línea con tres personas en ella en lugar de esperar detrás de otras 30.
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