“Instruí al oficial del Comando en Columbus [Kentucky] para que rechazara todos los permisos a los judíos para venir al sur, y frecuentemente he hecho que los expulsen del Depto. [de Tennessee]. Pero vienen con sus sacos de alfombras a pesar de todo lo que se puede hacer para evitarlo. Los judíos parecen ser una clase privilegiada que puede viajar a cualquier parte.” -General Ulysses S. Grant, explicando la Orden General No. 11
En 1862, Ulysses S. Grant emitió lo que podría ser la orden más antisemita de la historia americana. El general de la Unión exigió que todos los judíos que vivían en el bajo medio oeste hicieran las maletas y se fueran. Afortunadamente, un líder de caballería confederado, un judío de Kentucky y un presidente de Illinois salvaron el día.
Explicación completa
El año 1862 fue un año tumultuoso y sangriento en la historia americana. La Guerra Civil entraba en su segundo año, y ya habían muerto miles de americanos en Shiloh, Antietam y Fredericksburg. Sin embargo, algo extraño ocurrió ese año que no se encuentra en la mayoría de los libros de historia. El 17 de diciembre, el general de la Unión Ulysses S. Grant entregó la Orden General No. 11, uno de los documentos más antisemitas de la historia americana.
Grant no era todavía el jefe del Ejército de la Unión (eso no sucedería hasta 1864). Ni siquiera era un nombre familiar (eso no sucedería hasta 1862). Sin embargo, estaba a cargo del Departamento del Tennessee, un área de tierra que abarcaba todo lo que estaba entre el río Mississippi y el río Tennessee y que contenía los estados entre el norte del Mississippi y el sur de Illinois. En otras palabras, el Departamento de Tennessee incluía mucho más que Tennessee. También estaba lleno de contrabandistas y especuladores de algodón, y Grant se estaba cansando de ambos. Decidido a librar a su departamento de ladrones y pillos, Grant emitió la Orden General Nº 11, declarando que todos los judíos debían salir y salir ahora.
Según el pensamiento de Grant, todos esos contrabandistas y especuladores tenían que ser judíos, y tenían que ser “expulsados del departamento dentro de las veinticuatro horas siguientes a la recepción de esta orden”. Y si alguno de ellos intentaba volver, Grant se aseguraría de que pasaran un tiempo entre rejas. Sin embargo, la orden no provocó el éxodo masivo que el general esperaba. En un giro irónico, el General Confederado Nathan Bedford Forrest destruyó todas las líneas de telégrafo que rodeaban el cuartel general de Grant en Mississippi, impidiendo que la misiva se extendiera demasiado rápido. En otras palabras, Forrest, futuro gran mago del KKK, había salvado sin saberlo a un gran número de judíos de abandonar sus hogares en el sur.
Sin embargo, algunos pueblos fueron eventualmente despejados. El 28 de diciembre, los judíos de Paducah, Kentucky fueron expulsados del pueblo, y eso molestó al residente de Paducah, Cesar Kaskel. Cuando llegó la orden de que tenía que irse, Kaskel se marchó sin problemas: se dirigió directamente a Washington, D.C. Con la ayuda de un congresista republicano, Kaskel fue llevado a la Casa Blanca donde se reunió con Abraham Lincoln en persona. El Presidente no tenía ni idea de que Grant había emitido una orden tan racista. Cuando Kaskel le dijo lo que estaba pasando en Kentucky, Lincoln supuestamente dijo, “¿Y así los hijos de Israel fueron expulsados de la tierra feliz de Canaán?” Kaskel respondió solemnemente, “Sí, y es por eso que hemos venido al seno del Padre Abraham, pidiendo protección.”
El Honesto Abe no discriminó, y anuló la orden de Grant el 4 de enero de 1863. Sin embargo, la historia no había terminado todavía. La Orden General No. 11 perseguiría a Grant hasta su muerte, y pasaría el resto de su vida tratando de expiar lo que había hecho. Después de que los demócratas lo acusaran de racismo, el 18º presidente comenzó a poner a los judíos en importantes puestos federales. De hecho, Grant nombró a más judíos para cargos gubernamentales que cualquier otro presidente americano anterior. No sólo eso, sino que asistió a la dedicación de una sinagoga en D.C., y cuando los pogromos rusos y rumanos expulsaron a los judíos de sus hogares, Grant hizo todo lo que pudo para ayudar a los desplazados. Incluso se disculpó públicamente por sus actos, afirmando que si se hubiera detenido a pensar en lo que estaba haciendo, habría cancelado la orden. Aunque algunos judíos nunca perdonaron a Grant, muchos aceptaron lo que había hecho. Votaron por él en 1868, y muchos estuvieron presentes cuando fue enterrado en su tumba. Mientras que la Orden General No. 11 fue un horrible abuso de los derechos humanos, puso a muchos judíos en posiciones de poder e inspiró a los Estados Unidos a ayudar a los judíos en el extranjero. Tal vez sea como dice la Torá: “En verdad, ustedes intentaron hacer el mal contra mí, [pero] Dios lo diseñó para el bien”.
Más información
Pizarra: Cuando el general Grant expulsó a los judíos…
NY Times: El éxodo de Paducah, 1862.
La historia: Lincoln firma la comisión de Ulysses S. Grant para comandar el Ejército de los Estados Unidos.
PBS: El General Nathan Bedford Forrest y el KKK