“A Dios no le importan nuestras dificultades matemáticas. Él se integra empíricamente.” -Albert Einstein
Hasta 1948, los soldados negros sirvieron en unidades segregadas en el ejército de EE.UU. Sin embargo, durante los últimos meses del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial, el ejército experimentó con compañías integradas. Aunque Hollywood y muchos historiadores olvidarían esta experiencia, el éxito ayudó a convertir al ejército de EE.UU. en el elemento más integrado de la sociedad de lo que fue uno de los más segregados.
Explicación completa
Oficialmente, el presidente Harry S. Truman integró las Fuerzas Armadas de EE.UU. en 1948 con la firma de la Orden Ejecutiva 9981. Ya entonces, fue necesario el ataque norcoreano al comienzo de la Guerra de Corea (1950) para integrar plenamente las unidades de combate. Sin embargo, lo que muchos estudiantes de historia y del movimiento de derechos civiles han olvidado es que una decisión tomada en la Segunda Guerra Mundial influyó mucho en el resultado de un ejército integrado.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados negros americanos sirvieron principalmente en operaciones de trabajo en unidades segregadas. Una creencia común entre los mandos militares era que los soldados negros eran cobardes y tenían menos capacidad de lucha inherente. Por lo tanto, los militares le dieron a los soldados negros tareas como la construcción de bases, la limpieza de minas, el transporte de tropas y suministros, y el registro de tumbas. Aunque estas tareas eran necesarias, muchos soldados las consideraban serviles. Además, los soldados a los que se les asignaban estas tareas no recibían la gloria, a diferencia de las tropas de primera línea.
La situación cambió en diciembre de 1944. Los aliados habían sufrido muchas bajas durante la Batalla de las Ardenas y se estaban quedando sin personal. Aún así, el ejército de EE.UU. mantenía a la mayoría de los soldados negros tras las líneas, aunque las unidades negras (como el 761º Batallón de Tanques, especialmente favorecido por el General George S. Patton) se desempeñaron bien durante la batalla. Entonces el Teniente General John C.H. Lee propuso una innovación al General Eisenhower: El ejército comenzaría a integrar soldados negros con unidades de infantería blancas. Los pelotones negros se convertirían en miembros de pleno derecho de algunas compañías de infantería blanca. Después de la discusión entre los altos mandos, el general Patton, no un hombre conocido por su sensibilidad racial, aceptó la propuesta, y así comenzó el entrenamiento de los soldados negros para el combate en el frente.
Avance rápido hasta marzo de 1945. El Ejército de los EE.UU. había cruzado el río Rin en Remagen, y los soldados de la Compañía K en la 394ª de Infantería, 99ª División, estaban a punto de cruzar otra barrera: la segregación racial. La Compañía K, en su mayoría hombres del Sur segregacionista, se había refugiado bajo el marchito fuego de francotiradores, ametralladoras y artillería de los alemanes que contraatacaban. El avance de los aliados en este sector se detuvo, y la Compañía K se preguntó si el alivio llegaría. Incluso llamaron al fuego de artillería amigo para romper los contraataques.
Entonces vieron una visión que les impactó. Las tropas avanzaban hacia su posición. Al principio, no estaba claro quiénes eran estas tropas. A medida que se acercaban, se hizo evidente que llevaban uniformes del Ejército de los EE.UU. Pero los rostros de las tropas que avanzaban eran similares al color del uniforme. Estas eran tropas negras, el 5º Pelotón, y no venían a relevarlas, sino a luchar junto a ellas a lo largo de la orilla del río. Después de una feroz lucha, la Compañía K hizo retroceder a los alemanes, y el avance hacia Alemania continuó.
Según el difunto J. Cameron Wade, que luchó en Remagen, “Los resultados [de la integración] fueron sorprendentes. Comimos juntos, dormimos juntos, luchamos juntos. No hubo incidentes. El ejército no podía creerlo”. Debido a la cohesión en el 394º regimiento integrado, otras divisiones, como la famosa 1ª División “Gran Rojo”, comenzaron a integrar algunos de sus regimientos. Inmediatamente después del final de la guerra en Europa, el ejército encuestó a una selección de oficiales y suboficiales blancos, y a los alistados sobre su experiencia sirviendo con soldados negros. La mayoría dijo que las tropas negras se desempeñaban bien en el combate y que el desempeño de las tropas negras incluso aumentaba sus sentimientos favorables hacia los negros.
Sin embargo, el ejército en su conjunto todavía dudaba del experimento. A finales del verano de 1945, el ejército fue re-segregado, y muchas de las hazañas de los soldados negros fueron olvidadas. Sin embargo, el éxito de la propuesta de Lee y la aplicación de Patton de esa propuesta durante la Segunda Guerra Mundial probablemente ayudó a Truman a decidir integrar todas las ramas militares sólo unos años más tarde.
Más información
Crédito de la imagen destacada: Toni Frissell
Blood for Dignity, de David P. Colley.
Centro de Historia Militar: Reemplazo de Infantería Voluntaria Afroamericana.
El empleo de las tropas negras, por Ulysses Lee.
Washington Post: J. Cameron Wade, veterano de la Segunda Guerra Mundial y activista de los soldados negros olvidados, muere a los 87 años